Lenta y silenciosamente, Android se ha convertido en un sistema operativo de escritorio. (Además de ser un sistema operativo de teléfono, un sistema operativo de tableta, un sistema operativo de TV y un sistema operativo de reloj). La versión 7.0 Nougat de este año debutó con una característica que aún no hemos visto en ningún dispositivo de producción: el modo de ventana de forma libre. Freeform, uno de los tres modos de ventanas múltiples, básicamente permite que su tableta Android maneje aplicaciones de la misma manera que su Mac o PC, en una ventana móvil y redimensionable.
Se ve casi igual que las aplicaciones de Android que se ejecutan en un Chromebook. (Y con una buena razón: hay muchas posibilidades de que el soporte de Google Play de Chrome OS sea central para la decisión de incluir forma libre en Nougat en primer lugar, lo que permite a los desarrolladores crear aplicaciones que se reproducen bien en una ventana).
Los rumores sobre la fusión de Android con Chrome OS han estado girando durante años, hasta hace poco sin mucha sustancia detrás de ellos.
Esta característica aparentemente nicho fue un indicio temprano de algo que se rumorea desde los primeros días de Android en tabletas: la fusión legendaria de ambos sistemas operativos en uno, o al menos el avance de uno sobre el otro.
Uno de los primeros informes autorizados que afirman que esto realmente puede estar sucediendo surgió en octubre pasado del Wall Street Journal. Google plegaría Chrome OS en Android, y el nuevo sistema operativo conquistaría dispositivos más grandes como tabletas, convertibles, computadoras portátiles y tal vez incluso computadoras de escritorio completas. Una versión anterior se mostraría en 2016 y se enviaría al año siguiente. En ese momento, Google no negó explícitamente el informe, pero reiteró firmemente su compromiso con los Chromebooks.
Mientras tanto, hemos visto que las aplicaciones de Android (a través de Google Play) llegan a las Chromebooks, el resultado de una tonelada de trabajo de ingeniería, uniendo las dos más que nunca.
Y ahora, en los últimos días, ha habido indicios tentadores de que algo está ocurriendo. La policía de Android informó por primera vez el nombre en clave "Andromeda" el sábado como un nombre para el nuevo sistema operativo, supuestamente "fusionado". Un tweet de Android, Chrome y el vicepresidente senior de Google Play, Hiroshi Lockheimer, impulsó el informe, con la sugerencia de que los eventos en la fiesta de Pixel el 4 de octubre serían tan significativos como el anuncio original de Android hace ocho años. Desde entonces, un nuevo informe ha aclarado que está completamente separado del esfuerzo actual para llevar Google Play a las Chromebooks.
Anunciamos la primera versión de Android hace 8 años hoy. Tengo la sensación de que dentro de 8 años hablaremos del 4 de octubre de 2016.
- Hiroshi Lockheimer (@lockheimer) 24 de septiembre de 2016
Actualización: Por supuesto, eso en realidad no sucedió el 4 de octubre, pero todavía hay muchas otras cosas para atascarse.
El nombre en clave de "Andromeda" se ha rastreado hasta el código y los comentarios en AOSP (el proyecto de código abierto de Android). En un caso, el código Nougat en el Nexus 9 define los requisitos mínimos de rendimiento para Andromeda. En otro, el código fue escrito para detectar Android o Andromeda en función de si la función de modo de ventana de forma libre estaba disponible. En otro, un Googler habla sobre "enjuagar" (probablemente significa flashear) el Nexus 9 con una imagen de Andromeda para probar los umbrales de rendimiento.
También hemos encontrado referencias a Andromeda en el rastreador de errores de Chromium que data de febrero, en forma de una URL "go", un enlace en la red interna de Google.
Todo esto apunta a que Andrómeda es realmente una cosa real, y de acuerdo con la redacción de los comentarios en AOSP, de alguna manera separados del Android que conocemos en este momento. Una confirmación de AOSP habla sobre "umbrales de rendimiento para dispositivos Andromeda y Android". Otro comentario de código dice: "Distinguimos los resultados para dispositivos Andromeda y Android. Los dispositivos Andromeda requieren una puntuación de rendimiento más alta".
Nota: Como comentario aparte, los comentarios dicen que el Nexus 9 cumple con los requisitos de rendimiento de Andromeda. Pero no se entusiasme demasiado con una gran actualización para la tableta solo porque Google está desarrollando Andromeda en ella: no hay actualizaciones garantizadas de la plataforma Nexus 9 más allá de octubre de 2016.
A nivel técnico, parece que Andromeda es Android.
A nivel técnico, parece que Andromeda es Android. Al igual que Android Wear es Android y Android TV es Android. Sabemos que Andromeda en el Nexus 9 usa el modo de ventana de forma libre, no es de extrañar, y probablemente agregue un montón de otras cosas que aún no hemos visto para convertirlo en una tableta / sistema operativo convertible mucho mejor que Android 7.0 en este momento. Como tal, tiene mayores requisitos de rendimiento que el viejo y simple Android.
Y ese es el rompecabezas central de todo esto: ¿Cuál es la verdadera distinción entre Android y Andromeda? Si las funciones de Chrome OS se están "fusionando" en Android para formar Andromeda, ¿qué características son, además del modo de forma libre que está técnicamente disponible para cualquiera que construya una tableta en Nougat? (No es que alguien realmente esté haciendo eso). Nadie fuera del círculo de confianza de Google lo sabe con certeza, pero hay algunas posibilidades sólidas.
Andromeda probablemente agregaría un escritorio funcional y tradicional como hemos visto en Chrome OS, junto con ideas alocadas como un administrador de archivos y compatibilidad con el botón derecho, y cambios en la forma en que las aplicaciones se administran en la memoria. También se necesitarían cambios importantes en la plataforma Android para permitir que florezcan las aplicaciones completas de clase de escritorio (piense en Adobe Premiere, Lightroom o incluso Android Studio).
El potencial hardware de lanzamiento para Andromeda es igual de interesante. Android Police y 9to5Google sugieren que una computadora portátil informalmente conocida como "Pixel 3" (con nombre en código Bison) aterrizará el tercer trimestre de 2017 con componentes internos dirigidos a compradores de MacBook Pro. Se dice que las especificaciones todavía están cambiando, pero AP informa que estamos viendo configuraciones de almacenamiento de 32 GB y 128 GB, un chip Intel M3 o Core M5, 8 o 16 GB de RAM, dos puertos USB-C y un conector para auriculares. También se informa sobre el soporte del lápiz, junto con un panel táctil de vidrio y retroalimentación táctil. Otros notables: duración de la batería de 10 horas y un precio inicial de $ 799.
9to5 también informa un lanzamiento mucho más temprano de Andromeda en, extrañamente, una tableta Huawei de la marca Nexus. Eso sugiere que Andromeda podría vivir junto a Android, al menos a corto plazo.
Para conquistar el escritorio, Google tiene que solucionar el problema de actualización incorporado de Android de una vez por todas. Y eso podría ser enorme para los teléfonos.
Sin embargo, hay un cambio a largo plazo potencialmente emocionante: para conquistar el escritorio (y, seamos honestos, asumir de manera realista el iPad), Andromeda necesitaría solucionar de manera decisiva el problema de actualización incorporado de Android de una vez por todas. Nadie va a comprar una computadora portátil que tenga una versión anterior del sistema operativo hasta por un año a la vez. O una que solo garantiza actualizaciones durante dos años después del lanzamiento. Si Android (a través de Andromeda) va a jugar con los grandes en el mundo del escritorio, simplemente no hay forma de que el modelo actual de actualización de Android pueda continuar.
Asumiendo que Andromeda no es solo para el hardware de Google, la solución más probable es recrear la forma en que se actualizan los Chromebooks, trabajando en estrecha colaboración con el fabricante, pero básicamente con las actualizaciones que salen directamente de Google. Quizás no esté completamente sincronizado en todos los dispositivos, pero de manera mucho más rápida y confiable que el desorden actual de las distribuciones de versiones de Android. (Google ha dado los primeros pasos hacia esto con actualizaciones perfectas en Nougat).
Y eso podría tener implicaciones que cambian el juego para Android en los teléfonos. (Porque si esto va a ser una verdadera fusión, un verdadero sistema operativo único para todo, Andromeda, ya sea que se llame Android o no, también debería estar en los teléfonos). Andromeda en los teléfonos, si es básicamente el mismo sistema operativo, seguramente se actualizaría de la misma manera: rápidamente y directamente por Google. (Desafortunadamente, es probable que continúen los retrasos debido a la aprobación del operador)
Para que esto suceda, y no perder a todos los fabricantes de teléfonos Android en el proceso, Google también necesita encontrar una forma para que compañías como Samsung, LG y Huawei personalicen los teléfonos sin meterse con el proceso de actualización. Es un gran desafío técnico y comercial, pero si alguien puede hacerlo, Google puede hacerlo. Ciertamente ha tenido tiempo de sobra: si se cree en el artículo original de WSJ, para cuando Andromeda esté listo, habrá transcurrido cuatro años.
Tener un sistema operativo con capacidad de escritorio en un teléfono también presenta la posibilidad de una característica similar a Microsoft Continuum en futuros teléfonos Android / Andromeda, una perspectiva emocionante por una serie de razones obvias. (Microsoft tenía esa característica funcionando bastante bien en hardware mucho menos potente que los teléfonos cuando Andromeda está listo).
O tal vez no. Tal vez los teléfonos están fuera del alcance de Andromeda. O tal vez Andromeda es solo para hardware de Google. Sin embargo, cualquiera sería una gran oportunidad perdida.
Cualquiera sea la forma que adopte Andromeda, las Chromebooks no desaparecerán pronto.
Andromeda podría representar el futuro de Android como un sistema operativo para todo. Para las computadoras portátiles con tecnología de Google, representa una posible ruta desde Chrome OS, un navegador web capaz que también puede ejecutar aplicaciones de teléfono, a un sistema operativo de escritorio de primera clase para competir con macOS y Windows. Para los teléfonos con tecnología de Google, es una oportunidad para eliminar en gran medida los problemas de actualización de Android y hacer que los dispositivos que son las computadoras principales de muchas personas sean más potentes que nunca.
El lado de la marca de las cosas también es interesante. Nuestro dinero está en cualquier sistema operativo "fusionado" que continúe llevando el nombre de Android, pero no es imposible que pueda haber alguna distinción de marca entre los dispositivos Android más antiguos y los posteriores a Andrómeda. (Quién sabe, "Andrómeda" en sí podría ser más que un nombre en clave).
De cualquier manera, Chrome OS no puede desaparecer de la noche a la mañana. Y tampoco puede Android como lo conocemos actualmente. Hay millones de Chromebooks que aún necesitan soporte, y muchos ingenieros emplearon para hacer eso, y las nuevas computadoras portátiles con tecnología de Chrome que vendrán más adelante este año diseñadas para ejecutar aplicaciones de Android desde Google Play. Inevitablemente habría un largo período de cruce entre Chrome OS y Andromeda. E incluso si nuestra visión ideal de Android post-Andromeda en los teléfonos se cumple, Nougat y las versiones anteriores continuarán utilizándose.
Sin embargo, todo sale bien, parece que 2017 va a ser un año realmente interesante.
