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Una de las tendencias más importantes que surgen en los videojuegos es el cambio de los juegos como productos independientes a los juegos como servicios. Los juegos gratuitos como Fortnite: Battle Royale de Epic Games permiten a millones de jugadores entrar instantáneamente en el juego, al tiempo que proporcionan un mercado masivo en el juego para comprar artículos cosméticos, todo mientras ofrecen actualizaciones de contenido regulares a través de una suscripción suelta basada en suscripción modelo para pases de batalla premium.
Si bien Epic Games ciertamente no fue el primer desarrollador de videojuegos en adoptar este modelo de negocio, Fortnite se ha convertido en el ganso de oro que esperaban que fuera, habiendo ayudado a la compañía a obtener ganancias brutas de $ 3 mil millones en 2018, según TechCrunch.
Pero, como suele ser el caso, la creación de un mercado en línea tan masivo ha tenido algunas consecuencias imprevistas, a saber, la creación de una nueva vía para que los delincuentes exploten con el fin de lavar fondos ilícitos a través de transacciones en línea aparentemente legítimas.
Fortnite es un candidato principal para la explotación criminal: es enormemente popular y está cargado de activos exclusivos en el juego que son buscados por los jugadores.
La explotación de los mercados populares en el juego no es nada nuevo, y ha habido ejemplos bien documentados de operaciones criminales sofisticadas a lo largo de los años que se han centrado en juegos como World of Warcraft, Second Life y Diablo 2, por nombrar algunos. Pero para los propósitos de este artículo, nos centraremos en Fortnite, un juego que cada vez más ha sido blanco de delincuentes que buscan lavar dinero, según Zac Cohen, Gerente General de Trulioo.
Trulioo es una compañía global de verificación de identidad y negocios que trabaja con consumidores y entidades comerciales para ofrecer verificación en tiempo real para ayudar con el cumplimiento normativo internacional y la prevención del fraude en línea, y han estado siguiendo una nueva tendencia que ha surgido, que Cohen llama "micro "lavado".
"En lugar de que las personas intenten hacer transferencias de suma global o pagos de dinero de suma global, vemos estas miles y miles de pequeñas transferencias que parecen algo que sucedería cuando hay 100 millones de jugadores en el mismo sistema", dijo Cohen, y agregó " porcentaje significativo y creciente de eso es actividad criminal ".
"Es un hecho realmente fascinante pero aterrador en el mercado actual".
¿Cómo se ve el microlavado?
La mayoría de las veces, las operaciones de microlavado se basan en los datos de la tarjeta de crédito que se compran y venden en el mercado negro. En los últimos años, un número preocupante de compañías reportó violaciones de datos con respecto a la información de la tarjeta de crédito de los clientes, y aunque esas compañías generalmente son discretas cuando se trata de liberar números reales, la cantidad de incidentes reportados que involucraron tarjetas de crédito robadas alcanzó un total tiempo máximo en 2017 según datos del Centro de recursos de robo de identidad.
Para ejecutar una operación exitosa de microlavado en línea, primero necesita una base de datos masiva de credenciales de tarjetas de crédito robadas que se compran y venden en la web oscura. Con esas credenciales robadas, puede crear cuentas en una plataforma enormemente popular con un mercado integrado lleno de artículos digitales y moneda en la aplicación con valor percibido y gastar micro-transacciones en artículos y actualizaciones que han percibido valor dentro de la comunidad del juego: el cuanto más raro es el artículo, más fácil es descargarlo.
"Las personas involucradas son tan sofisticadas y tan conocedoras de la tecnología que, en el momento en que sale una tecnología normal e inherentemente buena, es básicamente malversada por estas nefastas razones bastante rápido". - Zac Cohen, GM en Trulioo
Entonces, todo se trata de encontrar jugadores dispuestos a gastar dinero en cuentas con jugos o artículos raros en el juego para que parezca una transacción legítima.
"Un método súper común es que te roben tarjetas de crédito y compres los v-Bucks e intentes vender que en el juego no solo venderán esos artículos o monedas en el juego, sino que también irán a otros mercados fuera del mercado lugares como eBay o algo por el estilo y tratar de comerciar y vender esas cosas en lo que parece ser una transacción muy legítima también ", dice Cohen.
Para agregar una nueva capa de ofuscación al proceso, Cohen dice que se está volviendo más popular luego convertir rápidamente los fondos lavados en criptomonedas, lo que hace que toda la transacción sea mucho más difícil de rastrear de adelante hacia atrás.
El problema no solo se relega a Fortnite u otros juegos con mercados prolíficos en el juego y tampoco es específico de las tarjetas de crédito robadas; otro método popular es convertir efectivo en tarjetas de regalo de alto valor que luego se venden a personas desprevenidas en línea.
"Por ejemplo, digamos que alguien que tenía una enorme cantidad de efectivo de algún tipo de actividad ilícita. Lo que también harán es cargar tarjetas de débito y crédito prepagas e incluso tarjetas de regalo y lavar esas ganancias esencialmente a través de esos juegos, "Cohen explica.
Cómo evitar ser estafado o utilizado por delincuentes en línea
Cuando me puse en contacto con Epic Games sobre este tema, se refirieron a sus términos de servicio, que, en parte, establecen que "está prohibido regalar o transferir cuentas o claves de acceso".
Eso todavía no parece disuadir a las personas de vender sus cuentas Fortnite cargadas en sitios populares como eBay, Kijiji en Canadá u otros sitios dedicados a comprar y vender activos en el juego. Dado que casi nadie lee esos largos documentos legales cuando se suscribe a un juego en línea, es justo decir que la mayoría de las personas que venden activamente sus cuentas de Fortnite podrían ignorar que están violando los términos de servicio de Epic Games. Esto, a su vez, hace que sea casi imposible distinguir entre un jugador genuino que busca recuperar parte del costo hundido de invertir en Fortnite temporada tras temporada frente a una cuenta fantasma que se cargó con dinero robado y se hizo parecer legítimo.
La parte más difícil es que es casi imposible saber qué tan prevalentes son realmente estos tipos de esquemas de lavado de dinero, dado que todo ocurre en las sombras y está diseñado para ser invisible para el público y las autoridades. Epic Games no debería ser considerado responsable de los malos actores que explotan su mercado por medios ilícitos, pero parece que siguen siendo poco halagos en sus esfuerzos por perseguir a los usuarios y sitios que violan flagrantemente sus propios términos y servicios siempre que no lo sean. No afecta directamente el resultado final de la empresa.
Mantenga la información de su tarjeta de crédito lo más confidencial posible y evite ser engañado para comprar activos en el juego comprados con dinero obtenido ilegalmente.
Entonces, ¿cómo puede evitar quedar atrapado en una operación de micro lavado? Para comenzar, es más importante que nunca tener cuidado al usar su tarjeta de crédito en línea y realizar un seguimiento de todas las transacciones procesadas en su cuenta. La información de la tarjeta de crédito robada se puede registrar y permanecer inactiva durante meses o años, comprada y vendida como parte de registros masivos de datos antes de que se use con fines ilícitos. Si alguna vez sospecha que su información podría haber sido expuesta como parte de una violación de datos, debe ser diligente y asegurarse de actualizar su información de seguridad o hacer que su banco o compañía de tarjetas de crédito emitan nuevas credenciales de tarjeta.
Si está en el mercado para comprar activos o cuentas en el juego, sepa que está violando los términos y condiciones establecidos por Epic Games, lo que significa que podrían terminar la cuenta si se descubre que se ha utilizado como parte de algunos actividad ilegal. Si todavía está dispuesto a comprar algunas máscaras raras a través de un sitio web de un vendedor externo, intente ser diligente cuando verifique la legitimidad de cualquier listado que encuentre y busque signos de que pueden haber sido creados por algún tipo de script automatizado.
Por último, si tropieza con un acuerdo en eBay u otros sitios populares de intercambio y venta que ofrecen tarjetas de regalo o monedas en el juego donde el precio establecido del vendedor es más bajo que el valor de mercado de la tarjeta que se ofrece, eso debería ser una señal de alerta.. Recuerde, si la tarjeta de regalo se compró con dinero ilegal, lo mejor para el estafador es completar la transacción lo más rápido posible, incluso si parece que están perdiendo dinero en el trato.
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