Google no oculta la cantidad de datos de usuario que recopila cuando alguien se suscribe a sus servicios. Más aún cuando él o ella usa un teléfono Android. Dado que Google es predominantemente una empresa de publicidad, cuantos más datos se acumulen, más específicos podrán ayudar a sus socios publicitarios.
En el caso de Android, Google argumenta que al permitirle recopilar datos de ubicación, puede mejorar los servicios de Google Maps a Assistant, creando una red de contexto. Es por eso que usar un teléfono Android se siente tan mágico, porque Google está haciendo muchas cosas detrás de escena con todos los datos que se comparten.
Pero según Quartz, la compañía ha ido demasiado lejos esta vez.
Desde principios de 2017, los teléfonos Android han estado recopilando las direcciones de las torres celulares cercanas, incluso cuando los servicios de ubicación están deshabilitados, y enviando esos datos a Google. El resultado es que Google, la unidad de Alphabet detrás de Android, tiene acceso a datos sobre las ubicaciones de las personas y sus movimientos que van mucho más allá de las expectativas razonables de privacidad de los consumidores.
La ventaja es esta: Google no solo ha recopilado los datos de ubicación de las torres celulares cercanas de cualquier dispositivo Android que se conecte a su servicio de notificación impulsado por Firebase Cloud Messaging (FCM), una versión multiplataforma y más avanzada de Google Cloud Messaging que muchos las aplicaciones usan para enviar notificaciones, pero lo hacen incluso cuando el usuario no tiene una tarjeta SIM en su teléfono.
Empresas como Google no tienen por qué recopilar datos de ubicación de la torre celular. Deje eso a los proveedores celulares.
Google afirma que la función se habilitó para "mejorar aún más la velocidad y el rendimiento de la entrega de mensajes", pero los datos nunca se incorporaron a ninguna mejora de notificación. Un portavoz de Google dijo: "nunca incorporamos Cell ID en nuestro sistema de sincronización de red, por lo que los datos se descartaron de inmediato y los actualizamos para que ya no soliciten Cell ID".
Aún así, Quartz encontró esta actividad recientemente, en un teléfono Android de generación actual; Google ahora dice que lanzará una actualización más adelante en el mes para deshabilitar la práctica por completo, pero debe preguntarse cuánto tiempo habría tardado en hacerlo si no se detecta.
La identificación de la celda, o los datos de ubicación de la torre de la celda, no es algo que los fabricantes o los propietarios de plataformas suelen recopilar. En cambio, el proveedor almacena los datos, como T-Mobile o Verizon, y rara vez se comparte con proveedores externos. Ocasionalmente, la información se cita como parte de una investigación criminal. ¿Recuerdas la primera temporada de Serial? - pero se entiende que los datos de la torre celular de una persona porque son tan valiosos, nunca se compartirán con terceros anunciantes.
Aunque Google nos ha asegurado que los datos nunca se almacenaron, ni se usaron para nada, esta revelación podría ser un éxito para la ya frágil reputación de Google en lo que respecta a la privacidad del usuario. La compañía ha recorrido un largo camino para mejorar la comunicación con sus usuarios en los últimos años, lo que hace que sea bastante fácil darse de baja o eliminar los datos de ubicación o ajustar la privacidad de una cuenta cruzada con un simple chequeo.
Google se ha encontrado en una posición de tener que defender una práctica que es en gran medida indefendible: en primer lugar, nunca debería haber sido la recopilación de datos de ID de celda; nunca debería haberlo hecho sin una tarjeta SIM presente; y nunca debería haberlo mantenido en secreto.
Si bien es probable que esta tormenta pase rápidamente, seguramente dejará un sabor agrio en la boca de los usuarios de Android que ya están preocupados por darle a Google demasiado de sí mismos, voluntariamente o no.
