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Había una frase que ejemplificaba los dispositivos Palm en el pasado: el Zen de Palm. Elimine el hardware y el software para que las tareas cotidianas sean rápidas y simples. Pienso en ello cada vez que me siento frustrado tratando de editar una alarma en un iPhone.
TCL ha mantenido la marca Palm desaparecida durante varios años, pero ¿con qué fin? La fuga de un nuevo teléfono Palm fue una sorpresa en más de un sentido.
Primero, algo de historia …
Palm ocupa un lugar especial en mi corazón, y para muchos viejos empollones de tecnología móvil. Palm OS fue la base sobre la cual se fundó Mobile Nations hace casi dos décadas.
Mi introducción a Palm llegó en 1999 cuando mi padre recibió una PDA Palm Vx. Tenía teléfonos inteligentes Palm Treo años antes que el iPhone o Android e inmediatamente me subí al carro Palm webOS en 2009. Fue una interpretación elegante e intuitiva del teléfono inteligente moderno que hizo que los primeros iPhone y Android parecieran torpes.
Tarjetas de aplicaciones multitarea? Interfaz de gestos de navegación? Aplicaciones basadas en la web?
webOS, todo.
Las tarjetas multitarea y los gestos de deslizamiento de Android 9.0 Pie y el iPhone X fueron establecidos hace una década por webOS. Las plataformas de aplicaciones de tecnología web como Proton y PWA son un concepto pionero de webOS. Estoy encantado de que el espíritu de webOS siga vivo en la tecnología móvil.
Palm y BlackBerry fueron abrumados por iOS y Android. BlackBerry hizo algunas apuestas tremendamente malas, pero sobrevive hoy haciendo software y servicios de seguridad, y licencia su marca (los teléfonos BlackBerry de hoy están hechos por TCL y Optiemus), la historia de Palm es más triste. webOS era un favorito de los medios tecnológicos, a pesar de que el hardware Pre era frágil y anémico. Se lanzó en el tercer lugar de Sprint y la gente todavía hizo cola para comprarlo el primer día.
Ahogándose en el inventario no vendido después de que Verizon cerró un acuerdo de comercialización a favor del Droid de Motorola, Palm fue salvada por una adquisición de $ 1.2 mil millones por parte de HP. La promesa de una fuerte inversión dio sus frutos un año después con la tableta TouchPad, el pequeño teléfono inteligente Veer y el Pre3: los fanáticos de los teléfonos estaban esperando. Incluso había planes para integrar webOS en millones de PC HP.
Pero … un cambio en el liderazgo de HP mermó el soporte para webOS. El nuevo CEO, Léo Apotheker, no se equivocó al convertir webOS en una plataforma competitiva y rentable requeriría mucha más inversión que el ya rentable negocio HP Enterprise. El TouchPad no era un gran vendedor en el lanzamiento y Apotheker cerró rápidamente la operación webOS.
tl; dr: webOS fue genial, Verizon atornilló a Palm, HP salvó a Palm, HP atornilló a Palm y lo vendió como chatarra.
Fue uno de los movimientos más tontos en la historia de la tecnología, ya que Yahoo no compró Google o Kodak enterró su tecnología de fotografía digital para proteger su negocio de películas. El joven mercado de teléfonos inteligentes podría haber admitido un tercer ecosistema, pero a HP le importaban más los servicios de TI.
HP trabajó para webOS de código abierto, y LG compró los ingenieros y activos restantes de webOS. webOS vive hoy como un excelente software de televisión inteligente LG.
La venta sorpresa de HP en 2014 de la marca Palm a TCL fue una pista de lo que estaba por venir. TCL fue contratado para construir los teléfonos Android de BlackBerry, luego cambió el acuerdo y obtuvo la licencia de la marca BlackBerry.
Resurrección
Palm se burló de TCL ocasionalmente a lo largo de los años, y a principios de 2018 se comprometió con los nuevos dispositivos Palm. Fue una buena noticia para los fanáticos de Palm: TCL tiene experiencia en fabricación y escala, asociaciones globales de operadores y ha fabricado teléfonos excelentes como Alcatel Idol 4 y BlackBerry Key2.
Las buenas marcas son difíciles. Las marcas establecidas con historia positiva son más difíciles. Hay una razón por la que TCL gastó millones por los derechos del nombre de BlackBerry; lo mismo con HMD Global para el nombre de Nokia. Incluso el viejo y confiable Kodak todavía tiene licencia y es abofeteado en todo tipo de basura.
BlackBerry y Nokia obtuvieron segundos actos bien merecidos. Según las últimas filtraciones, TCL le está dando a Palm lo contrario. Un nuevo teléfono Palm está llegando a Verizon: es una cosa pequeña que ejecuta Android personalizado en especificaciones básicas. Muy poco al respecto evoca la Palm que conocía y amaba. Parece un iPhone X reducido con el software Apple Watch.
Hay un mercado para teléfonos pequeños, para teléfonos simples y para teléfonos baratos. Nada de eso es ofensivo; hoy puedes hacer un teléfono que sea todo eso y no apesta.
Los teléfonos de Palm incluían software y hardware de última generación. Este "Pepito" tiene un procesador y una memoria lamentables con un almacenamiento apenas adecuado detrás de una pequeña pantalla. Android 8.1 Oreo no es malo, pero la visión de la interfaz simplificada de Android de Pepito es decepcionante. Google y Apple finalmente han alcanzado y superado la mayoría de las funciones de webOS con Android 9 e iOS 12. Estoy de acuerdo con eso: webOS no necesita regresar.
Lo que TCL está haciendo con la marca Palm es lo contrario de lo que la mayoría de los fanáticos desearían. Un mini teléfono con poca potencia está en algunas listas de deseos. ¿Los teléfonos de hoy son grandes, quizás demasiado grandes? Por supuesto. Pero una pantalla LCD de 3.3 pulgadas y 720p con una batería patética de 800 mAh no es la respuesta.
La ventana para una resurrección de Palm de alta gama puede haber pasado, por muy aplastante que pueda ser esa realización.
Todos los teléfonos webOS de Palm eran compactos, pero no les faltaba fuerza. Pepito de TCL ofrece una pantalla que es apenas más grande (3.3 pulgadas) que la Pre de una década (3.1 pulgadas), pero la Pre al menos tenía un teclado físico deslizable.
Le daré crédito a TCL: están haciendo algo diferente. El Pepito no es otro teléfono Android de pantalla grande. Cualquiera puede hacer eso: TCL lo hace con su marca Alcatel, al igual que Samsung, LG, OnePlus, Google y todos los demás. El mercado de teléfonos con teclado es pequeño y el BlackBerry de TCL le venderá uno si eso es lo suyo. Incluso hay precedentes para los teléfonos Palm pequeños: el HP Veer era adorablemente pequeño en 2011 y lo es aún más hoy.
Del sueño a la pesadilla
Durante el lanzamiento de otro enorme Samsung Galaxy Note, pensé en TCL y Palm. Podrían usar su experiencia con el teclado BlackBerry para crear un control deslizante moderno con las cómodas curvas orgánicas de un teléfono Palm. Con Android Pie, sería básicamente un descendiente moderno del Pre. Agregue un procesador de gama alta y cámaras de calidad y tendrá un teléfono increíble.
El Pepito aplastó ese sueño. Difícil.
Sé que el mercado para el teléfono de mis sueños es pequeño, al igual que el grupo de fieles seguidores de Palm. La ventana para una resurrección de Palm de alta gama puede haber pasado: OnePlus llenó ese vacío con teléfonos de diseño inteligente con especificaciones de primer nivel y un enfoque minimalista para Android.
La nueva Palm de TCL no es para los viejos fanáticos de Palm. No está intentando en vano una pequeña porción del mercado de alta gama. Ni siquiera es un intento de recuperar el Zen de Palm. Es una marca que TCL compró sin un plan, por lo que lo están poniendo en un teléfono para los clientes de Verizon que se han quejado de que los teléfonos de hoy son demasiado caros, demasiado grandes y demasiado complicados. Es un Jitterbug con Android.
La palma que amaba se ha ido. La palma que quiero nunca será. La Palm que estamos obteniendo es una gran decepción.
