Prepago: ya no solo para teléfonos quemadores

Mi teléfono funciona igual que el tuyo. Hace llamadas, envía mensajes de texto y tiene una conexión de datos de alta velocidad con cobertura nacional. De hecho, tengo el mismo dispositivo que muchos de ustedes, un Samsung Galaxy Nexus. Todo eso es normal, entonces, ¿por qué es esto importante? Pago $ 45 cada mes para usar mi teléfono.

"Eso es una locura", podría estar diciendo, "pago más por mi plan de datos de lo que usted paga por su factura telefónica completa". Tienes razón, es un poco loco. El costo del servicio de telefonía celular en los Estados Unidos es bastante astronómico en comparación con los servicios en todo el mundo. Sin embargo, el concepto erróneo común es que no hay otras opciones si desea pagar menos por su servicio.

El verdadero costo de la propiedad del teléfono celular

Aquí en los Estados Unidos, la publicidad del operador tiene un énfasis desproporcionado en el costo inicial del dispositivo, en lugar del costo mensual del servicio o el costo total en el transcurso de un contrato de 2 años. Quieren atraerlo con un dispositivo "barato" a $ 99, o un dispositivo de gama alta por hasta $ 299. Qué trato, ¿verdad? Lo que tienden a ocultar, por así decirlo, es el costo mensual de propiedad. Para un individuo, un contrato de Verizon, Sprint o AT&T le costará más de $ 100 por mes. Al final de su compromiso de dos años, los $ 99 o $ 299 que gastó en su dispositivo palidecen en comparación con los $ 2500 que acaba de gastar en servicio.

Así que veamos un ejemplo rápido de comprar un Samsung Galaxy SIII (S3) en las grandes y populares redes con un contrato de 2 años para el plan ilimitado de cada operador (planes de datos de 2GB y 3GB seleccionados en Verizon y AT&T, respectivamente, ya que no no tiene opciones ilimitadas en este momento), y compárelo con tres transportistas prepagos populares. En los 3 grandes, está pagando $ 199 por adelantado y firmando un contrato de servicio en el rango de $ 120 por mes. En los 3 operadores de prepago populares que he seleccionado, está buscando $ 599 (generalmente menos hoy en día, pero lo mantendremos simple) para el dispositivo y $ 30, $ 45 o $ 60 por mes (los cálculos aquí incluyen un impuesto a las ventas de 10 %, que es casi tan alto como verá) para el servicio. Veamos cómo salen los números después de 2 años de propiedad del teléfono:

Los números no mienten. Con el mismo teléfono y relativamente el mismo servicio (o incluso mejor en términos de ofertas de datos) de un operador prepago, ahorrará cientos, o incluso miles, de dólares durante la vigencia del contrato de 2 años. El engañoso marketing de los principales operadores en los Estados Unidos oculta el verdadero costo de propiedad de un dispositivo durante la vigencia del contrato. Poniéndolo en un cuadro como este, que muestra que incluso en el caso más costoso que "alcanza el punto de equilibrio" en 8 de los 24 meses, deja muy claro qué ahorros se obtienen al pagar por adelantado.

Ahora no hay necesidad de seguir haciendo lo mismo una y otra vez, creo que la tabla y el gráfico anteriores hablan por sí mismos. No hay forma de hacer una declaración general sobre la situación de todos, pero los números tendrían que ser significativamente diferentes para que el operador prepago sea más caro que el operador pospago a largo plazo, o incluso a corto plazo.

Selección de plan prepago

Hay oficialmente unos 40 operadores distintos de MVNO (operadores de redes virtuales móviles) en los EE. UU., Lo que le ofrece muchas opciones para elegir. En aras de la conveniencia, en realidad solo hay dos proveedores que vale la pena mirar en este momento.

Charla recta

Straight Talk, uno de los numerosos MVNO que se ejecutan bajo la empresa matriz de TracFone, ofrece un valor fantástico con su plan único. Minutos ilimitados, textos ilimitados y datos ilimitados, todo por $ 45 (+ impuestos de venta aplicables). Straight Talk ofrece servicio en AT&T o T-Mobile dependiendo de con qué es compatible su teléfono, y es una excelente opción para aquellos que necesitan el mejor área de cobertura a nivel nacional que ofrecen las torres de AT&T. Si bien el plan dice "ilimitado", sus términos de servicio indican que tienen la discreción de limitar sus velocidades para lo que consideren uso excesivo. Realmente depende de su mercado (cuántos usuarios de Straight Talk hay a su alrededor), pero no he tenido ningún problema para mantener mis velocidades y utilizar muchos datos.

T-Mobile Mensual 4G

T-Mobile ofrece algunos niveles diferentes de su servicio prepago, denominado Monthly 4G. El primer nivel cuesta solo $ 30 por mes y ofrece 100 minutos, textos ilimitados y 5 GB de datos 4G. El segundo es de $ 50 por mes y ofrece minutos ilimitados, textos ilimitados y 100 MB de datos 4G. El tercero, $ 60 por el mismo pero 2GB de datos 4G. El último es de $ 70, con 5 GB de datos 4G. Parece que hay muchas opciones, pero es bueno que T-Mobile ofrezca diferentes niveles para ahorrar dinero a las personas. La opción más atractiva para muchos será el plan de $ 30 porque los minutos de conversación comienzan a ser cada vez menos importantes.

Menciones honoríficas

• Red Pocket Mobile
• Móvil simple
• Net10

Selección de dispositivo

En este punto, hemos establecido que cambiar a un servicio prepago y comprar su dispositivo a precio completo puede ahorrar una cantidad sustancial de dinero. ¿Pero qué dispositivo eliges? ¿Dónde encuentras dispositivos para el servicio prepago? Para muchas personas que leen este artículo, la idea de conectarse en línea a un importador de teléfonos inteligentes y comprar un dispositivo desbloqueado no suena demasiado aterrador. A otros, pueden preferir la facilidad de entrar a una tienda y comprar un dispositivo en persona. Ambas personas tienen opciones, pero desafortunadamente dado el estado actual del mercado de EE. UU., Aquellos que estén dispuestos a comprar en línea pueden tener una mejor selección.

Para los últimos dispositivos de gama alta, tiene varias opciones. Debido a los acuerdos de los fabricantes con los transportistas, rara vez se venderán directamente a los consumidores. Afortunadamente, hay bastante mercado para dispositivos desbloqueados en línea. Desde minoristas populares como Amazon y Newegg hasta sus equipos más pequeños en Internet, tendrá muchas opciones si está de acuerdo con comprar en línea. Los precios varían bastante en los dispositivos desbloqueados, especialmente si está tratando de ingresar el primer día del lanzamiento de un dispositivo, pero definitivamente hay ofertas. A diferencia de comprar directamente de los transportistas, los precios no subsidiados pueden bajar con el tiempo.

Para aquellos que desean comprar un dispositivo en la tienda, ¡no tienen suerte! Puede que no siempre sea la opción más rentable, pero los operadores y minoristas como Best Buy y Radioshack venderán teléfonos a precio completo y, a veces, desbloqueados. Los precios a menudo serán altos para atraer a las personas a contratos, pero entendemos si la seguridad de comprar en una tienda vale unos dólares adicionales. Si el teléfono está bloqueado por SIM, no siempre tiene mala suerte. Por ejemplo, los teléfonos SIM bloqueados a AT&T a menudo se pueden usar en operadores de AT&T MVNO sin problemas. Si desea desbloquearlo, varios servicios en Internet ofrecen códigos de desbloqueo por una tarifa nominal.

Una palabra de advertencia al comprar su dispositivo es asegurarse de que está comprando el modelo adecuado. Verifique con anticipación que el dispositivo tenga las bandas de radio correctas para su operador de elección y que venga SIM desbloqueado (si es posible). Una garantía completa del fabricante no es una garantía con estos dispositivos, ya que a menudo se importan de otros países, así que asegúrese de leer la letra pequeña. Afortunadamente, las compañías de seguros telefónicos de terceros a menudo cubren los teléfonos desbloqueados de la misma manera que lo harían con un dispositivo de operador.

Pagando tu factura

Llenar su cuenta de teléfono prepaga ya no requiere comprar una tarjeta en una estación de servicio y rascar un código de la parte posterior con una moneda. Cualquier MVNO que valga la pena hoy en día ofrece opciones de recarga automática que se deducen automáticamente de su tarjeta de crédito o cheque, lo que significa que nunca tendrá que pensar si su teléfono se apagará a fin de mes. Una vez que ingrese al ciclo de usar su dispositivo y rellenar automáticamente el servicio, sentirá exactamente lo mismo que un plan de contrato pospago. Mantenga los fondos allí y su teléfono seguirá funcionando.

Cosas que debe saber (probabilidades y fines)

Si bien he decidido poner más énfasis en comprar dispositivos desbloqueados y usar operadores GSM, el modelo prepago más "tradicional" de comprar un teléfono barato del operador prepago y mantener los costos mensuales lo más bajos posible es la opción más viable para algunos. Los operadores prepagos como Virgin Mobile, Boost Mobile y Cricket Wireless ofrecen todo, desde el teléfono plegable más barato hasta dispositivos de gama media como el HTC Evo 3D y ahora incluso dispositivos de gama alta como el Samsung Galaxy SII (S2) y el iPhone 4 / 4S a partir de tarde. Combinan estos teléfonos con planes extremadamente baratos: alrededor de $ 30 a $ 50 por mes. No puede desbloquear y llevar los teléfonos a otros operadores, pero para los extremadamente preocupados por el presupuesto entre nosotros, hay grandes valores con estos operadores.

Las razones por las que me mudé del servicio telefónico pospago tradicional al prepago fueron dobles. Primero, me gusta ahorrar dinero, y quién no, ¿verdad? Segundo, y lo más importante, estaba cansado de tratar con transportistas. Estaba cansado de esperar actualizaciones, no tener una buena selección de dispositivos, bloatware desinstalable, firmware bloqueado por el operador, restricciones del plan, todo. Estaba cansado de todo. Solo quería comprar el dispositivo que quería y usarlo como quisiera, sin que ningún operador me dijera que no podía. Todos, desde los entusiastas de los teléfonos hardcore hasta el usuario promedio, tienen una mala historia sobre cómo fueron tratados por su proveedor o cómo no están obteniendo lo que pagaron.

Seré el primero en decir que mudarse a un servicio telefónico prepago no es para todos. Pero si es como yo, el prepago es justo lo que recetó el médico.

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