Ubi ha alcanzado recientemente su objetivo de financiación de Kickstarter y está casi listo para comenzar a poner su computadora doméstica enchufable en plena producción. Este pequeño dispositivo con Android se conecta a un enchufe de pared, se conecta a la red de su hogar a través de Wi-Fi y está lleno de sensores. En combinación con una aplicación de Android, puede recibir notificaciones relacionadas con el movimiento en la habitación, la temperatura o emitir comandos directamente al dispositivo a través de la voz. Queríamos hacer un seguimiento para hablar sobre sus desafíos para hacer que el proyecto sea un éxito, la viabilidad de Kickstarter como modelo de financiación y dónde Android encaja en el esquema más amplio de automatización del hogar.
Los tres (Amin, Mahyar y yo) somos grandes entusiastas de la tecnología y suscribimos la filosofía de que la tecnología está comenzando a ganar ritmo a un ritmo tan tremendo que cambiará por completo la forma en que vivimos nuestras vidas. Siempre estábamos lanzando ideas para diferentes proyectos en los que trabajar, pero hace aproximadamente un año, comenzamos a ver algunos proyectos realmente geniales en Kickstarter que nos inspiraron.
Un proyecto realmente bueno se llamaba Twine y era básicamente un dispositivo que podía transmitir de forma inalámbrica todo tipo de datos de sensores a la web y desencadenar eventos. Eso nos hizo pensar en cómo ahora es mucho más fácil crear dispositivos potentes que se pueden colocar en el hogar. El siguiente paso que estábamos pensando era utilizar esta información para actuar a nuestro alrededor y cambiar nuestro entorno.
Primero comenzamos a jugar con todo tipo de ideas para accionar de forma remota las tomas de corriente y tomamos esa idea un poco lejos. En algún momento del proyecto, nos pareció que podríamos llevar este proyecto mucho más lejos y que el hardware con el que estábamos trabajando podría usarse para hacer algo mucho más grande. Comenzamos a darnos cuenta de que este dispositivo que estábamos creando podría actuar como la computadora de Star Trek y el impacto que podría habernos emocionado mucho.
La otra cosa es que siempre estábamos buscando algún tipo de tecnología que simplificara la vida. Parece que los dispositivos (iPhones, computadoras portátiles, tabletas, televisores) luchan por nuestra atención, por lo que queríamos algo que nos permitiera desconectarnos de las distracciones de la tecnología pero que aún nos permitiera tener acceso instantáneo a la información. Así nació la idea del Ubi.
Nos imaginamos que alguien podría volver a casa, dejar su celular y las llaves, recostarse en el sofá, y luego, si un pensamiento rápido aparecía en la cabeza de esa persona, simplemente le preguntarían al Ubi en lugar de tener que levantarse para obtener su teléfono o abrir su computadora portátil.
El problema hasta hace poco es que la automatización del hogar se ha centrado en controlar las luces y los sistemas de climatización de forma remota o configurar temporizadores para ellos. Estos sistemas fueron enormes dolores de cabeza para instalar y programar y eran ridículamente caros. Peor aún, eran realmente inflexibles, por lo que solo si su horario personal seguía exactamente el mismo horario que programó en el sistema, todo funcionaría bien. Es como poner un auto en control de crucero y esperar que conduzca por las esquinas.
Entonces, lo que estamos viendo ahora es que los sistemas están bajando de costo y están pasando de formas de comunicación patentadas a estándares abiertos (Wi-Fi, Bluetooth, Insteon, etc.) y ahora todos pueden desarrollar sus propios dispositivos en estos estándares. El mayor problema ahora es que vamos a terminar con todos estos electrodomésticos, luces, etc. que se pueden controlar de forma remota, pero no hay un dispositivo claro que siempre esté conectado a ellos y que los controle.
Las tabletas y los teléfonos inteligentes son excelentes porque se pueden usar como controles remotos o para la detección de proximidad, lo que permite que los sistemas sepan que estás cerca, pero generalmente nos olvidamos de ellos cuando estamos en casa. Además, tener que operar algo manualmente, incluso de forma remota, no crea un hogar automatizado.
Aquí es donde vemos la ubicación del Ubi. El Ubi puede actuar como un puente entre Bluetooth, RF e Internet. Eso significa que casi cualquier dispositivo que se pueda activar a través de RF o Bluetooth se puede activar de forma remota si está dentro del alcance de un Ubi. También puede permitir la activación por voz de aparatos.
Además, dado que Ubi ha incorporado sensores (temperatura, luz ambiental, presión de aire, humedad y nivel de micrófono), estos se pueden usar como disparadores para la activación de electrodomésticos, calefacción, etc. Por ejemplo, puede encender un calentador de espacio si la temperatura en una habitación cae por debajo de un umbral o enciende las luces si hay un ruido fuerte a cierta hora del día.
Las tabletas, teléfonos inteligentes, computadoras portátiles, etc. seguirán siendo útiles como entradas para configurar estas reglas. Eventualmente, los hogares aprenderán a elaborar estas reglas por su cuenta en función de nuestro comportamiento.
Estamos encantados con el apoyo que recibimos para Ubi. Hay mucha emoción en finalmente revelar al mundo en qué has estado trabajando y escuchar los comentarios de las personas. Es surrealista. Kickstarter es una gran plataforma para poner en marcha su proyecto (o respaldar uno) de forma segura y obtener comentarios, y parece tener suficientes controles y equilibrios para hacer que la experiencia sea buena para todos.
No estoy seguro de si tendríamos tanto éxito si siguiéramos la ruta de financiación tradicional. Si tomáramos esa ruta, significaría pasar mucho más tiempo intentando primero obtener capital privado para desarrollar el producto y solo luego probar si el mercado está realmente listo para algo como el Ubi. Además, obtener capital privado por adelantado significaría tener un jefe al que responder y, aunque a veces esto es bueno, realmente podría haber anulado nuestra creatividad o algunas de las ideas más externas que tenemos. Trabajar en esa ruta podría haber retrasado nuestro proyecto por un año o más.
Con un modelo como Kickstarter, reduce la cantidad de tiempo que lleva pasar de la idea inicial a un producto real. Lo bueno es que nuestros patrocinadores se convierten en socios del proyecto. Confían en nosotros para entregar Ubi, pero al final obtendrán este dispositivo mucho antes que si lo financiamos a la antigua usanza.
No pasará mucho tiempo antes de que Android se convierta en la próxima gran cosa de Internet como Arduino. Excepto que ahora los dispositivos que ejecutan Android serán 15-20x más potentes que las placas Arduino y tendrán aplicaciones de Google Play. Pronto habrá una explosión de dispositivos basados en Android (puede comenzar a ver el primer goteo de esto en Kickstarter con Instacube, Pocket TV y Ubi, por supuesto).
El mayor obstáculo ahora es el soporte de hardware. Dado que la mayor parte del trabajo se ha centrado en el soporte de teléfonos inteligentes y tabletas, hay algunas dificultades para soportar dispositivos que tradicionalmente no se usarían con un teléfono inteligente, como un teclado USB.
Esta es en realidad la parte más fácil. Ha sido bastante sencillo encontrar proveedores confiables y socios de fabricación que puedan multiplicar nuestros esfuerzos. Nuestro plan es que el ensamblaje final se realice de forma cercana con un socio certificado por CE.
La mayor parte del desafío ahora está en el lado del software, aunque la integración de hardware tampoco es un picnic. Queremos asegurarnos de que Ubi funcione sin problemas y sea completamente funcional cuando realicemos los envíos a principios del próximo año.
Tenemos mucho trabajo por delante para cumplir con los pedidos de Kickstarter, por lo que nos centraremos exclusivamente en la entrega durante los próximos meses. Planeamos poner todo lo que podamos de nuevo en el desarrollo del Ubi para ofrecer a los patrocinadores un producto mucho mejor. Después … bueno … digamos que creemos que Ubi es un pequeño paso para mejorar radicalmente nuestras vidas.
