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El Departamento de Justicia de los Estados Unidos aprobó la fusión de $ 26 mil millones entre T-Mobile y Sprint. Ese es el primer paso en el largo camino hacia un Sprint / T-Mobile consolidado y probablemente el único paso que realmente cuenta. Eso significa que es hora de considerar cómo esto nos afectará a todos o si algo va a cambiar.
La aprobación del Departamento de Justicia fue la parte difícil y espero que la fusión sea una realidad para fines de 2019.
Como se señaló, esto no es una garantía de que se produzca la fusión. Está el asunto de la aprobación de la FCC, aunque el presidente de la FCC, Pai, y otros dos miembros han expresado su apoyo mucho antes de la aprobación del Departamento de Justicia, así que considérelo un hecho, y los fiscales generales de más de una docena de estados han presentado una demanda para bloquear la fusión por completo. Echemos un vistazo a cómo es probable que eso se desarrolle primero, porque también es importante.
La FCC (Comisión Federal de Comunicaciones) es una agencia gubernamental independiente que sirve para regular las comunicaciones interestatales, lo que significa que tiene jurisdicción sobre los 50 estados, DC y territorios como Puerto Rico o Guam. Es el grupo el que decide las reglas sobre la comunicación inalámbrica, entre otras cosas. Está compuesto por cinco comisionados que fueron nombrados por un período de cinco años por el presidente de los Estados Unidos. Solo tres miembros de la junta están autorizados a estar en el mismo partido político, y la FCC actual consta de tres republicanos y dos demócratas.
Los tres republicanos, incluido el presidente de la FCC, Ajit Pai, han expresado que aprobarán la fusión T-Mobile / Sprint dado que se proporcionaría un mejor acceso inalámbrico a las zonas rurales. Eso no es algo completamente partidista, ya que deberíamos esperar que los comisionados de la FCC impulsen cualquier decisión comercial legal y segura que mejore el acceso de los estadounidenses. Es posible que la FCC aún no haya votado oficialmente, pero es seguro considerar su decisión como un YEA: aprobarán la fusión.
Un juez que solicitó bloquear un acuerdo aprobado por el Departamento de Justicia no lo tomará a la ligera.
Sin embargo, las demandas estatales son un asunto diferente. Estas demandas esencialmente le piden a un juez que bloquee un acuerdo que el Departamento de Justicia ha aprobado, y eso no es algo que un tribunal tome a la ligera. Con la aprobación del Departamento de Justicia, será menos probable que las dos compañías trabajen con los fiscales generales estatales y locales para modificar los términos del acuerdo (lo que podría significar otra ronda de solicitud de aprobación federal). Técnicamente, estas demandas no bloquearían la fusión, solo afectarían cómo funcionan las cosas en cada uno de los estados que demandan bloquearla.
Va a ser tan complicado como parece, pero en última instancia, el peso de la aprobación del Departamento de Justicia probablemente gane y las dos compañías se fusionen. Existe la posibilidad de que la nueva compañía ofrezca más concesiones, así que veamos qué se hizo para satisfacer la aprobación federal.
La compañía recién formada venderá Boost Mobile, Virgin Mobile, el servicio prepago de Sprint y suscriptores, y activos de espectro de 800Mhz a Dish Network. Esto haría de Dish el reemplazo de hecho de Sprint y el cuarto operador más grande en los EE. UU. el suscriptor cuenta. Para ayudar a mantener vivos los sueños de Dish, más de 20, 000 sitios celulares y puntos de venta minorista, además del acceso gratuito a la red actual de T-Mobile durante siete años, también es parte del acuerdo. Dish es optimista de que puede ser el nuevo Sprint y ser mejor que el antiguo Sprint, y con este tipo de ayuda, podría lograr que eso suceda.
Menos un Sprint, más un plato, mucha burocracia
Eso nos lleva a donde estamos hoy. Perdemos Sprint, ganamos Dish y vemos a nuestro gobierno en acción a nivel estatal mientras la fusión intenta abrirse camino a través de una docena de tribunales menores. Me encanta o lo odio, parece que este es un trato hecho y eso lleva a lo que es más importante para nosotros: ¿hará esto una diferencia en nuestro servicio o en nuestra factura mensual?
Un viaje largo y lento
No importa qué operador utilice, probablemente no verá nada diferente durante bastante tiempo. Incluso si la fusión se terminara hoy y se pusieran nuevos nombres en edificios y escritorios, nada cambiaría de inmediato.
Las demandas estatales por sí solas harán un movimiento lento en el nuevo T-Mobile. Si bien existe una gran confianza en que estas demandas se decidirán a favor de T-Mobile o se desestimarán / retirarán, todavía tiene sentido no avanzar con ningún cambio que deba revertirse. T-Mobile necesita ser paciente e intentar cortejar a la oposición o tratar de superarla.
No es urgente que el nuevo T-mobile realice cambios en la cobertura o en los precios.
Incluso cuando el acuerdo sea final, las cosas permanecerán igual por un tiempo. Su teléfono no dejará de funcionar y su cobertura no mejorará repentinamente solo porque la compañía a la que realiza los pagos ha cambiado. Hay infraestructura para instalar o cambiar, equipos que deben ser aprobados para su uso y se debe obtener una gran cantidad de financiamiento antes de transferir una sola línea a cualquier red completamente nueva. Espere que todo se mantenga como está hasta mediados de 2020 como muy pronto.
Su factura mensual probablemente también permanecerá sin cambios. Si ya era cliente de Sprint o T-Mobile, lo más probable es que no le guste la idea de pagar más dinero cada mes. Los ejecutivos y contadores lo saben y tienen una buena idea de lo que sucedería si los precios del plan aumentaran debido a la fusión.
Sin embargo, un día, se conectará a través de una nueva red y puede ver un precio diferente. Si creemos a las personas a cargo del acuerdo, nuestra red será mejor, más personas tendrán acceso, todo será más barato y los arcoiris se acostarán con unicornios. Sin embargo, la realidad es probablemente un poco menos optimista.
Alguien tiene que pagar por una nueva red T-Mobile 5G y, al final, alguien es usted y yo.
Alguien tiene que pagar por una nueva red preparada para T-Mobile 5G. T-Mobile no se hará cargo de los costos sin pasarlos y los precios tendrán que cambiar. Espere ver los ajustes "normales" a los planes actuales debido a la inflación, pero los nuevos planes 5G tendrán que construirse de una manera que genere ganancias una vez que se gasten miles de millones en la nueva red de T-Mobile. Espero que las cosas se vuelvan muy competitivas con respecto a los precios en los tres grandes (lo siento, Dish) al principio. T-Mobile no parecerá demasiado caro, pero perderá la muy querida reputación "amigable con el presupuesto" que tiene hoy.
En el lado de la red, la mayoría de lo que las dos compañías nos dicen es cierto: los activos combinados de Sprint y T-Mobile tienen la capacidad de construir una red que es mucho mejor de lo que era individualmente, especialmente cuando 5G se convierte en parte de la imagen. Un Sprint / T-Mobile combinado podría construir una red 5G Sub-6 que cubra a millones y millones de personas sin un gasto enorme. En términos simples, eso significa una red T-Mobile con la cobertura y las velocidades de la red LTE de Verizon, que no es nada despreciable. Con eso en su lugar, la compañía podría centrarse en una red 5G de segunda generación que ofrezca velocidades más rápidas y más ancho de banda para compensar sus altos costos de infraestructura.
Sin embargo, recuerde, no espere nada por un tiempo, porque cosas como esta requieren mucha planificación y tiempo.
Donde entra el plato
Si todo sale según lo planeado, Dish se convierte en el nuevo Sprint: el cuarto jugador en los proveedores de servicios inalámbricos de EE. UU. Sin embargo, es un cuarto distante, ya que los tres primeros tendrán más de 100 millones de suscriptores cada uno, tienen una gran ventaja en lo que respecta al espectro y otros activos, y el beneficio de una base de clientes existente. Dish tiene un ascenso trascendental a la relevancia incluso con las concesiones hechas como parte de la fusión.
Donde Dish tiene una ventaja es una red de entretenimiento bien establecida. Una red propiedad de Dish tiene una opción llave en mano para TV satelital, banda ancha para el hogar y ahora paquetes de banda ancha móvil como AT&T o Verizon. Es un gran problema ya que un paquete todo en uno parece ser un gran valor cuando estamos comprando cualquiera de esos tipos de ofertas. Y Dish podrá aprovechar la red de T-Mobile durante siete años, por lo que tiene mucho tiempo para encontrar la manera correcta de atraer a los clientes antes de que se vea obligado a gastar dinero real en una red.
Más: Dish y Google podrían crear un nuevo operador inalámbrico
Sin embargo, la idea de que Dish se convierta en un fuerte competidor y el panorama actual de tener cuatro opciones diferentes para mantenerse en el lugar es, bueno, una mentira. No picamos palabras. Dish podría lograr esto y convertirse en un número cuatro viable, pero a partir de hoy, es el orgulloso propietario de aproximadamente 50 millones de clientes de la red prepaga de Sprint a través de todas las concesiones hechas. Pasar de eso a un jugador importante no es fácil.
Estos obstáculos parecen mucho más fáciles de superar si Google realmente trabaja con Dish para convertirlo en un operador competitivo, aunque mi instinto dice que las conversaciones simplemente crearían otra situación de Google Fi.
¿Esto es bueno o malo?
Sigo el panorama de los transportistas estadounidenses a diario porque es mi trabajo. También soy un cliente semi-feliz de T-Mobile y vivo en un área donde Sprint tiene una muy buena red LTE. Y como a veces también me pagan para ofrecer una opinión, debo decir que odio ver que esto suceda.
Es cierto que esta es probablemente la única forma en que Sprint no quiebra. La compañía ha tenido una hemorragia de efectivo durante tanto tiempo que no puede permitirse seguir su hoja de ruta LTE existente y mucho menos trabajar en una hoja de ruta 5G que sea económicamente factible, por lo que las opciones para la compañía parecen bastante sombrías. Hoy, como cliente de Sprint, esta aprobación significa que puede mantener el servicio que tiene al precio que tiene en lugar de ver que la compañía se desmorona y sus activos se subastan. O peor: convertirse en un operador de red controlado y financiado por el gobierno federal.
Algunas ganancias a corto plazo no compensan las implicaciones a largo plazo aquí. Esto es malo para todos nosotros.
Como cliente de T-Mobile, la ganancia a corto plazo aquí es un plan bien equilibrado para el despliegue de una red 5G a escala. Los activos de espectro de Sprint solo necesitan una afluencia de efectivo para convertirse en la base de una proto-red 5G fuerte y T-Mobile tiene una extraña habilidad para ganar dinero, así como un montón de su propio espectro de 600mHz. Estas ganancias a corto plazo no pueden ser ignoradas.
Sin embargo, es el largo plazo lo que me preocupa. Sprint, en particular, forjó un nicho actual como operador que ofrece acceso familiar a la red nacional a una fracción del precio que ofrecen sus competidores. Alguien con cuatro o más líneas en un plan familiar ilimitado Sprint está pagando alrededor de $ 100 por todo, y es probable que estén lo suficientemente felices como para seguir pagándolo. Para el individuo, T-Mobile lidera la industria cuando se trata de una red ilimitada fuerte y asequible. En ambos casos, hay formas en que AT&T o Verizon superan a la competencia, pero en general obtienes un buen valor de Sprint o T-Mobile.
El nuevo T-Mobile promete que esto continuará, pero no existe un modelo de consumidor para mantenerlos bajo control. Sea honesto: si no está satisfecho con el servicio de T-Mobile, ¿consideraría una red "menor" de Dish o una red más cara de Verizon como un reemplazo adecuado? ¿Qué sucede si los precios de los planes se acercan cada vez más a las tarifas de AT&T ahora que no hay un operador de presupuesto viable para mantener la honestidad? Las empresas solo existen para obtener ganancias, y debemos esperar que el nuevo T-Mobile haga todo lo posible para que eso suceda.
Quitar una opción nunca ha hecho más y mejores opciones, y esto no será diferente en mi opinión.
