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Una gran parte de la presentación principal de Oculus Connect fue la explicación de la categoría independiente entre Samsung Gear VR y Oculus Rift. El año pasado, Oculus mostró versiones muy tempranas de un prototipo inalámbrico con nombre en código Santa Cruz. Ahora sabemos que habrá dos auriculares independientes, uno que se inclina más hacia la calidad de realidad virtual móvil y otro que se inclina más hacia las experiencias de calidad de escritorio. Tan genial como se ve el auricular Oculus Go, el rumor alrededor de la conferencia fue claramente en Santa Cruz.
Y después de unos minutos en el auricular, está claro que el zumbido está justificado. Más bien, será cada vez que este auricular esté disponible para comprar.
Familiar en todos los lugares correctos
El personal de Oculus me condujo por un pasillo con gruesas cortinas negras que cubrían varias entradas y guardias de seguridad al final del pasillo, y me explicaron que me llevarían a varias salas de demostración para experimentar diferentes juegos. Cada habitación estaba impecablemente bien iluminada, mucho más brillante que cualquier otra habitación en el centro de convenciones.
He aquí por qué eso es tan importante: Santa Cruz se basa en algo llamado seguimiento "de adentro hacia afuera" ayudado por cuatro cámaras de ojo de pez en la parte frontal del auricular. Las cámaras deben poder "ver" el mundo que te rodea, así como los controladores que tienes en tus manos. Oculus dice que Santa Cruz funcionará en muchos entornos de iluminación diferentes cuando se lance, y que esta configuración de iluminación extrema fue solo para garantizar un rendimiento óptimo para estos primeros prototipos, lo cual tiene sentido. De cualquier manera, vale la pena señalar para el futuro.
Lo primero que notas sobre Santa Cruz cuando te lo dan es lo liviano que es el auricular. No pesa mucho más que un auricular Google Daydream con un teléfono, y el diseño es casi tan suave y flexible. El sistema de correa se ve exactamente como el Oculus Rift, solo que sin los auriculares que se caen en las orejas. A medida que tira de la correa para ponerse los auriculares, queda claro que el triángulo trasero es en realidad un material flexible en lugar de un plástico rígido. El mismo sistema de tres correas te permite ponerte cómodamente los auriculares y ajustarte a ti mismo, pero esa parte trasera flexible realmente ayuda a que todo se sienta más cómodo. La forma en que el auricular descansa sobre su cabeza se siente mucho mejor que un Oculus Rift, con todo enfocado a medida que el auricular se ajusta alrededor de sus ojos.
Lo siguiente que notas es el audio. Al igual que el Oculus Go, estos prototipos de Santa Cruz tienen altavoces metidos en las partes de la correa de los auriculares que ofrecen audio espacial y no requieren ningún ajuste. Las personas que te rodean pueden escuchar lo que escuchas, pero solo débilmente. Mientras tanto, para el usuario, el sonido es suficiente para sumergirlo sin ahogar por completo al resto del mundo. Cuando la persona que ejecuta la demostración habló, fue fácil de entender incluso cuando estaba en medio de algo en el auricular.
Sobre esos controladores
A pesar de lo agradables que son los controladores Oculus Touch, el diseño no funciona bien para un sistema de seguimiento que ocurre arriba y detrás de la posición típica de los brazos. El nuevo diseño del controlador coloca el anillo del sensor en la parte superior y más cerca de sus muñecas, para que el auricular pueda "ver" fácilmente los controladores cuando están en uso. Es un diseño lo suficientemente familiar para aquellos que han usado controladores táctiles, pero mejoró de una manera que me recordó cuán ocasionalmente incómodos pueden ser esos controladores originales cuando intentan agarrarlos cuando ya se han puesto los auriculares.
Estos controladores son más pequeños, menos curvos y se sienten un poco más como si el objetivo fuera tener un agarre firme en todo momento. No hay sensores de presencia de estilo táctil para que pueda señalar con el dedo a alguien, pero para compensar esto tiene un trackpad de varias etapas con una gran sensación. Su pulgar descansa naturalmente en el panel táctil, pero el botón debajo de este se encuentra en un eje de dirección. Según Oculus, esto les da a los desarrolladores la capacidad de configurar un botón físico presionando D-Pad debajo de los gestos de deslizamiento o dirección que ofrecerían a través del panel táctil. El eje del controlador mantiene los mismos botones de gatillo y dedo anular que el controlador táctil, por lo que la mecánica de agarre y fuego no se modificará en gran medida con este diseño.
La parte más importante de este diseño es asegurarse de que los controladores se realicen un seguimiento completo, lo que significa que nunca "perderá" sus manos en realidad virtual. Oculus afirma que el diseño del sensor permite una gran burbuja de espacio de seguimiento a su alrededor, por lo que la experiencia será como Touch, pero mi experiencia con este prototipo arrojó resultados diferentes. En múltiples ocasiones, mis manos se perdieron o no funcionaron cuando acerqué mis manos a mi pecho. Era casi como si hubiera una brecha de seguimiento debajo de mi barbilla, y por alguna razón seguí tropezando accidentalmente en el juego.
El resto del tiempo, el seguimiento de estos controladores fue sólido como una roca. Me encontré capaz de hacer malabarismos con la fruta virtual en una demostración, y mis manos se movieron de manera muy natural a lo largo de la experiencia. Con un poco más de trabajo, estos controladores podrían sentirse fácilmente tan capaces como los controladores Oculus Touch ahora.
La larga espera por delante
La parte más triste de esta experiencia de Santa Cruz es saber que la versión comercial está muy lejos. Oculus no está dando fechas o precios ni nada por el estilo todavía. Todo lo que realmente sabemos es que "a finales de este año" los desarrolladores podrán solicitar kits de desarrollo.
Por otro lado, está claro que Oculus tiene mucho más trabajo por hacer aquí. Existe un claro deseo de llevar el rendimiento de este auricular lo más cerca posible de lo que tenemos en el Rift en este momento, y en este punto lo que Santa Cruz puede ofrecer en algo justo entre Rift y Gear VR. Oculus dice que los prototipos actuales de Santa Cruz no son lo suficientemente potentes como para manejar grandes juegos de Rift como Robo Recall, pero también señala que el hardware de estos auriculares no está 100% finalizado.
Todo lo que sé con certeza es que la espera de que Santa Cruz se convierta en realidad será larga.
