Pasamos mucho más tiempo hablando de Qualcomm en este sitio que de Broadcom, pero las dos compañías comparten una cantidad considerable de espacio dentro de los teléfonos inteligentes, tabletas y otros productos IoT que usamos hoy en día. Broadcom diseña la mayoría de los chips Wi-Fi, Bluetooth y NFC dentro de nuestros dispositivos, mientras que Qualcomm domina la CPU móvil, la GPU y el espacio de módem inalámbrico, especialmente en América del Norte.
Es por eso que la oferta de Broadcom de comprar Qualcomm por $ 130 mil millones ($ 105 mil millones en acciones y $ 25 mil millones en deuda asumida) sería un éxito de taquilla para el fabricante de chips y para el negocio de semiconductores en general. Broadcom Inc., tal como está hoy, es en realidad un conglomerado de varias compañías diferentes después de que Avago Technologies Ltd. compró Broadcom Corp. en 2016 por $ 37 mil millones. Desde entonces, Broadcom ha cortado y cortado en cubitos su camino hacia la rentabilidad; El CEO de la compañía, Hock Tan, es conocido como un "despiadado reductor de costos", y es conocido por "destripar proyectos de investigación innovadores y centrarse en los desarrollos tecnológicos más prometedores", según Fortune.
Broadcom está tratando de comprar un Qualcomm que está debilitado por las demandas y la demanda de la meseta.
Qualcomm, que fabrica la popular y ubicua línea de plataformas móviles Snapdragon, domina el mercado de Android en términos de SoC (sistemas en un chip) y tiene una enorme cartera de patentes que genera miles de millones de dólares en ingresos por licencias de casi todas las empresas que construyen un teléfono o dispositivo con una señal inalámbrica. El dominio es tan profundo, de hecho, que Apple, uno de los mayores clientes de Qualcomm, está demandando a la empresa por prácticas anticompetitivas. Lo mismo ocurre con la Comisión Federal de Comercio de EE. UU., Que afirma que Qualcomm impone "condiciones de suministro y licencias onerosas y anticompetitivas a los fabricantes de teléfonos celulares". Samsung e Intel han firmado informes que respaldan las afirmaciones de la FTC, mientras que a principios de este año la Comisión de Comercio Justo de Taiwán multó a Qualcomm con 773 millones de dólares por razones similares.
La decisión de Broadcom de adquirir Qualcomm la convertiría en la tercera compañía de semiconductores más grande del mundo, detrás de Intel y Samsung, con ingresos de casi $ 50 mil millones por año. De hecho, Qualcomm es la mayor de las dos compañías solo por ingresos, pero las medidas de reducción de costos de Broadcom lo hacen más ágil para recaudar dinero para adquisiciones y más rentable en el balance general.
Esa reducción de costos mataría a Qualcomm tal como lo conocemos hoy, según Sascha Segan de PCMag.
Qualcomm es innovador, duro. Está empujando hacia abajo a los conjuntos de chips para teléfonos con funciones y "cosas inteligentes", y hacia las tecnologías centrales para 5G. Ha desarrollado una antena pequeña, que podría ser la forma de poner 5G en los teléfonos, y configuraciones de cámara de proyector de puntos IR que pueden imitar la ID de rostro de Apple en dispositivos Android.
Un Qualcomm independiente podría salir de su lucha con Apple con un nuevo enfoque en 5G y en los cientos de millones de dispositivos mundanos y extraños que conectaremos a Internet durante la próxima década. Un Qualcomm propiedad de Broadcom podría verse afectado por la reducción de costos y la optimización de ingresos, y su personal se dispersaría por los vientos. Sé cuál preferiría ver.
En la línea de productos de Qualcomm, Broadcom ve su hoja de ruta futura, una compañía liderada (o para algunos, engañada) por ingenieros que han creado una organización inflada llena de recursos desperdiciados que quiere hacer más eficiente. Su negocio principal, incluso sin las saludables tarifas de licencia de Apple, es muy fuerte, y su dominio en el segmento móvil celular solo continuará a medida que avanzamos hacia el debut de 5G. Qualcomm cree que las atractivas tarifas de licencias que recauda, muchas de las cuales dependen del uso continuo de redes heredadas como CDMA de Verizon y Sprint, están justificadas, y está utilizando tácticas duras como contrarrestar a Apple para reforzar ese hecho. Broadcom puede llegar a un acuerdo con Apple (que en sí mismo es un socio de larga data del fabricante de teléfonos) o vender la cartera de patentes de Qualcomm al mejor postor. De cualquier manera, Apple ganará.
Broadcom persigue a Qualcomm en un "raro momento de debilidad", pero aún tiene que convencer al directorio de la compañía de que el acuerdo vale la pena. Muchos accionistas de Qualcomm creen que el precio neto de $ 105 mil millones para la compañía es demasiado bajo, mientras que otros creen que no es lo mejor para la compañía a largo plazo.
Qualcomm tampoco es ajeno a la consolidación en el negocio de semiconductores: está a la espera del escrutinio regulatorio de su adquisición propuesta de $ 47 mil millones de NXP Semiconductors, otro gran nombre en el espacio de chips móviles. Broadcom promete perseguir Qualcomm con o sin ese acuerdo. Sin embargo, al final, al igual que Broadcom ya no es la compañía que era hace unos años, el implacable impulso de Qualcomm hacia 5G puede llegar a un obstáculo más temprano que tarde.
