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El significado de 'fragmentación' tiende a moldearse a cualquiera que sea el argumento, para bien o para mal
Estoy harto de eso, estás harto de eso, todos los que saben mucho de Android están hartos de eso. "Fragmentación" es una palabra que se usa mucho más cuando se trata de Android que de cualquier otra cosa. Resulta que un sistema operativo de código abierto instalado en dispositivos fabricados por cientos de fabricantes en todo el mundo, a muchos de los cuales realmente no les importa si Google lanza una actualización, crea un ecosistema inestable.
Quien sabe.
Todos sabemos la respuesta que queremos ver en respuesta a las sugerencias de que Android está demasiado fragmentado para ser funcionalmente comparado con otras plataformas en el mundo de hoy. Tomó un poco de tiempo, pero a Google se le ocurrió una respuesta. El todopoderoso Google Play Services, un conjunto de aplicaciones y herramientas que combinan varias versiones de Android en una experiencia en su mayoría similar a la que cualquier fabricante puede tener acceso. Todo lo que esos fabricantes tienen que hacer es aceptar jugar bien en el sandbox de Google, y básicamente hacer lo que Google diga.
Y Google dice que el 93% de todos los dispositivos Android que supervisan están utilizando la versión más reciente de los Servicios de Google Play, lo que significa que incluso si esos dispositivos no están utilizando la versión más reciente de Android, tienen acceso a casi todas las nuevas funciones Google ha anunciado en el último año. Y el 93% no es malo en absoluto, ¿verdad?
Entonces, ¿cuál es el problema aquí?
Hay dispositivos Android, y luego están los dispositivos Android.
La verdad es que ni los números de Google, ni las estadísticas más recientes mostradas por la gente de Open Signal, ofrecen una comprensión adecuada de Android en su conjunto. En todo caso, ese es el verdadero problema cuando se trata de hablar de Android como plataforma. Google está perfectamente feliz de hablar de Android en términos que pueden controlar, lo que significa cosas con Play Services instalado. Y en su mayor parte, esos son los únicos números que a muchos de nosotros nos importan. Lo que vimos de Open Signal esta semana es la plataforma Android completa, con y sin los servicios de Google. La verdad es que, si bien nos hemos relajado dentro de las fronteras tranquilas y amigables de Google, el Salvaje Oeste de los dispositivos Android se ha convertido en algo que es casi imposible de definir adecuadamente.
¿Qué consideramos un dispositivo Android? Eso suena como una pregunta obvia con una respuesta obvia, pero ¿es realmente así? ¿Mantenemos el controlador del acuario con Android instalado en él con los mismos estándares que el HTC One M8? Ambos ejecutan Android, claro, pero de la misma manera que aceptamos que las distribuciones de Linux no son realmente lo mismo a pesar de que todas se llaman Linux, parece que Android como una sola unidad no debería considerarse como tal. Si compro uno de esos kits de Android en un palo de $ 40 que están disponibles y lo conecto a mi televisor para poder construir mi propia configuración de cine en casa, ¿debería contarse realmente en el mismo lote que mi LG G3? Por supuesto que no, y lo que es más importante, estos no son dispositivos que Google incluye cuando anuncian cosas como los 255 millones de teléfonos que se enviaron con Android instalado en el segundo trimestre de este año.
Hay algunos ecosistemas 'fragmentados' realmente buenos fuera del control de Google.
No tiene sentido tratar de encajar la totalidad de Android en un solo silo, pero tampoco tiene sentido contar las cosas con Play Services instalado. Con plataformas como Kindle Fire y Fire TV de Amazon, los esfuerzos de corta duración de Nokia, y fabricantes como Archos que no necesitan Google, hay muchos dispositivos Android "tierra de nadie" que carecen de una etiqueta. Incluso si los Servicios de Play se consideran exclusivamente, ¿qué pasa con los dispositivos Android que han sido descargados gracias a los equipos de Paranoid Android, AOKP y tantos otros? Lo único que sabemos con certeza sobre cómo Google nos presenta esta información es que queda completamente a discreción de Google. No obtenemos detalles y, en la mayoría de los casos, las preguntas no se responden. Todo lo que Google tiene que hacer para que parezca que la parte de Android sobre la que tienen control está menos fragmentada es cambiar la lista, y dado que es su lista, es algo que pueden hacer sin avisarnos a ninguno de nosotros.
¿Y qué hay de los mercados que no dependen de Google Play pero que aún usan muchos teléfonos y tabletas con Android? China, por ejemplo, tiene una tienda de aplicaciones y un catálogo de servicios que está totalmente separado de lo que usamos nosotros en los Estados Unidos y el Reino Unido. Estos servicios se vinculan a las redes sociales chinas y están esencialmente contenidos en su propio espacio. Si bien China también se ve comúnmente como el lugar de donde provienen los clones para casi todos los dispositivos populares, y no hay una forma real de regular cómo se usa Android allí en comparación con los acuerdos de Play Services, este sigue siendo un mercado masivo de usuarios que no caen bajo el paraguas de Play Services, pero aún merecen ser parte de la conversación cuando se habla de la cuota de mercado y la fragmentación de Android.
La fragmentación de Android sigue siendo una conversación que vale la pena tener, pero cada una de esas conversaciones debe comenzar con algún tipo de alcance y definición. Los OEM de Android que se encuentran dentro del entorno limitado de Google Play Services han mejorado en la actualización de sus dispositivos, y Play Services hace un trabajo decente para llenar los vacíos, pero todavía hay muchos dispositivos que no encajan dentro de esta descripción. No tiene más sentido hablar de cada cosa que ejecuta Android que hablar solo de las cosas con Play Services instalado, a menos que comience esa conversación con el contexto apropiado. Si solo hablamos de cosas con Play Services instalado, o si la conversación cambia a cada cosa con Android instalado en él como si eso fuera algo sobre lo que Google tiene algún control, todos perdemos.
