El fundador de Duolingo, luis von ahn, sobre los próximos objetivos y el nuevo amor por la India

Luis von Ahn es un empresario guatemalteco y profesor asociado en el Departamento de Informática de la Universidad Carnegie Mellon. Fundó reCAPTCHA, que se vendió a Google en 2009, y luego cofundó Duolingo, la plataforma en línea de aprendizaje de idiomas más grande del mundo.

Duolingo se inició como un proyecto en Pittsburgh por von Ahn y su estudiante graduado, Severin Hacker. La efectividad de Duolingo se debe al uso de algoritmos de aprendizaje automático que comprenden los patrones de aprendizaje de los usuarios para crear lecciones personalizadas, así como al análisis riguroso de big data de sus millones de usuarios. Es gratis, sin anuncios. El servicio fue diseñado para sentirse como un juego que lo hace efectivo: un estudio independiente realizado por la Universidad de la Ciudad de Nueva York ha demostrado que 34 horas en Duolingo equivalen a un semestre universitario de clases de idiomas.

Conocí a Luis hace un tiempo cuando viajó a la India, y hablé sobre el éxito y las asociaciones de Duolingo, el próximo conjunto de objetivos y por qué India es el mercado en el que la compañía se estaba centrando en este momento. Para coincidir con la visita, la compañía anunció el lanzamiento de la aplicación en hindi con una experiencia personalizada para hablantes de hindi.

Por los números

Duolingo tiene un total de 110 millones de usuarios en todo el mundo. Alrededor del 60 por ciento de los usuarios de Duolingo lo usan para aprender inglés.

En India, Duolingo ha tenido un millón de descargas de aplicaciones con más de 200, 000 usuarios activos mensuales. El crecimiento es asombroso ya que el número era de 150, 000 hace un mes.

Asociaciones

Duolingo se utiliza para la enseñanza de idiomas en muchas escuelas de los Estados Unidos. El cinco por ciento de todas las escuelas públicas en los Estados Unidos usan Duolingo para enseñar idiomas. También nos hemos asociado con el gobierno de Columbia, México y algunos otros países. El Reino Unido también.

Definitivamente queremos asociarnos con algunas escuelas en la India. Tiene mucho sentido asociarse con escuelas en áreas rurales, donde el maestro de escuela tampoco habla bien inglés y pueden usar Duolingo para enseñar inglés. Ayuda a entusiasmar a los estudiantes sobre el aprendizaje porque es un juego. También está personalizado para un individuo … por lo que el contenido, la velocidad y el estilo se adaptan a un individuo.

Centrarse en la India

La última versión de la aplicación está diseñada para el mercado indio. En la mayoría de los países, solo lanzamos la aplicación. No nos molestamos en ver cómo la gente lo está usando. Pero India es un mercado lo suficientemente grande y decidimos analizar su uso y sus patrones.

Entonces, India es el primer mercado para el que hemos personalizado Duolingo. Nunca hemos tenido un equipo dedicado en Duolingo para un mercado específico. Ahora estamos haciendo cosas que son muy particulares de cómo las personas usan la aplicación en India

Una de las suposiciones estúpidas que hicimos fue que no necesitas aprender inglés si el idioma de tu teléfono es el inglés. En India, muchas personas tienen su teléfono configurado en inglés, pero no lo saben bien. Hicimos una suposición incorrecta y no mostramos el inglés como idioma para aprender. Esto ha cambiado ahora.

Además, escribir en hindi es raro. La gente prefiere no escribir en hindi, y de hecho prefieren escribir en hindi en letras romanas. Hemos eliminado la necesidad de escribir en hindi en la aplicación.

También estamos trabajando muy duro para reducir el uso del ancho de banda. Hemos reducido drásticamente el tamaño de la aplicación. La aplicación de Android, por ejemplo, solía tener 20 MB, y ahora tiene unos 7 MB. Estamos tratando de reducirlo aún más. Nos dimos cuenta de que muchas personas no tienen mucho espacio en sus teléfonos. Estamos tratando de llegar a teléfonos con poca memoria, mientras consumimos menos ancho de banda.

También hemos personalizado el contenido para que sea más atractivo para los hablantes de hindi. Nuestros nombres son los mismos nombres que usamos en todo el mundo, pero ahora tenemos nombres y caracteres indios.

En este momento, enseñamos inglés del hindi. Queremos agregar más idiomas, los más hablados. Como Marathi, Bengali, Telugu y Tamil son los que estamos viendo. Deberíamos tenerlos dentro de este año.

Centro de pruebas de Duolingo

En mercados en desarrollo como India, aprender inglés es crucial para el desarrollo profesional de las personas y puede duplicar o triplicar su potencial de ingresos. Duolingo tiene alianzas con gobiernos, escuelas y empresas de todo el mundo para mejorar la educación en idiomas, y está interesado en establecer alianzas similares en India.

Para las personas que ya saben inglés, gran parte es aprendizaje informal. Para aquellos que están aprendiendo inglés, generalmente son aprendices serios. Realmente quieren aprender por negocios, o lo que sea. Con Duolingo, puedes aprender de cero a intermedio alto. No puedes llegar a la "perfección", pero puedes llegar a un punto aprendiendo en Duolingo … probablemente puedas conseguir un trabajo en un hotel, por ejemplo. Probablemente no puedas dar una conferencia sobre filosofía. Las personas que aprenden inglés generalmente lo toman muy en serio.

Para la certificación de idiomas, tenemos el Centro de Pruebas Duolingo. Por el momento solo lo ofrecemos para inglés. Sabemos que es la mayoría de las personas las que están aprendiendo el idioma en serio.

Nuestro objetivo es llegar hasta el final. Es un poco de ambas cuestiones: tecnología y cultura.

¿Que sigue?

Estamos trabajando para mejorar Duolingo para la conversación. Eso es grande para nosotros este año. Un bot de chat con inteligencia artificial … eso es lo que estamos viendo ahora. Básicamente puede tener una conversación, y puede integrarla con WhatsApp o Facebook Messenger o lo que sea.

Somos la aplicación educativa número uno en dispositivos Android e iOS en 200 países del mundo. Hay alrededor de 30 desaparecidos. Uno de esos es India. Ese es un gran objetivo.

Otro objetivo es hacer que el Test Center sea la forma de facto de demostrar que sabes inglés en el mundo. Todavía no estamos allí, pero nos gustaría estar. Estamos trabajando con 12 universidades de EE. UU. Para aceptar Test Center en lugar de TOEFL. Esperamos que dentro de unos años, todos tomarán Test Center para demostrar que saben inglés.

Por el momento, todo el gobierno de Columbia acepta Duolingo como certificación oficial de idioma. México pronto También estamos trabajando con empresas conocidas como Uber, por ejemplo. En ciertos países, han lanzado UberEnglish donde puedes pedir un Uber que hable inglés y la forma en que demuestran su dominio del inglés es a través del Centro de pruebas de Duolingo.

También comenzaremos a enseñar inglés a hindi. Mucha gente nos lo ha pedido, especialmente en los Estados Unidos. Aprender el idioma de tus padres y abuelos es algo muy común en los Estados Unidos.

Negocio

Nunca hacemos marketing pagado. Nunca hemos hecho ningún marketing pagado. Tenemos a todos nuestros usuarios de boca en boca y por blogs. Nunca nos hemos comunicado con ninguna institución o gobierno. Usualmente se comunican con nosotros, ya que se dan cuenta de que muchos de sus estudiantes están usando la aplicación de todos modos. Es gratis, así que es un buen comienzo.

Acabamos de tener el primer acuerdo de preinstalación. En el futuro, en todos los dispositivos Lumia, Duolingo estará preinstalado. Globalmente. Para este también, Microsoft nos preguntó, en lugar de que nos comuniquemos con ellos. No hemos hecho algo así antes porque generalmente tiene que pagar y tener un acuerdo comercial con el OEM. Microsoft lo hizo de forma gratuita, y estamos muy contentos por ello.

Nos hemos alejado del negocio de la traducción. Nuestro principal modelo de negocio es el Centro de Pruebas ahora … la certificación del idioma inglés. Todavía tenemos algunos clientes como CNN, pero no estamos recibiendo nuevos clientes. Nos hemos mudado por completo.

Porque queremos ser una empresa de educación, y no una empresa de traducción. Nos dimos cuenta de que cuanto más trabajábamos en ese modelo comercial, más nos convertíamos en una empresa de traducción.

Inglés en este momento. Español y francés en los próximos seis meses. La gran mayoría del idioma quiere inglés para certificar que sabe un idioma.

Para aprender idiomas, el inglés es el más grande. Las personas quieren aprender otros idiomas, pero para certificar que saben un idioma, el inglés es, con mucho, el más importante. Humongous Para trabajo, admisión a universidades y más.

Otros grandes mercados

Después de la India, será China. Pero primero nos estamos concentrando en la India. Son muy similares en términos de tamaño del mercado, pero ahora estamos más interesados ​​en India. Es más accesible en este momento. Tenemos millones de usuarios en China, pero el enfoque ahora es India.

Además, hay muchos usuarios en China, pero la penetración es baja. Por ejemplo, el 4% de la población en línea en Brasil usa Duolingo. Mientras que en China, el número es como 0.1% o algo así.

No tenemos una gran presencia en África. Sudáfrica y Egipto son los dos mercados aceptables para nosotros.

Hay algunas razones para ello. No admitimos ninguno de sus idiomas, a menos que hablen francés. Creo que no hemos hecho nada … nunca lo hemos visitado. Tenemos un equipo pequeño, por lo que debemos concentrarnos. El año pasado solo teníamos 30 empleados. Ahora tenemos 60 años.

Creo que están detrás de la India en términos de adopción de teléfonos inteligentes. Podríamos comenzar a ofrecer Duolingo en teléfonos con funciones, pero preferiremos esperar a que penetren los teléfonos inteligentes.