Editorial: ¿podría haber pronto una nueva bifurcación en el camino de Android?

Androide. La palabra en sí misma nos hace pensar en cosas mecánicas futuristas que evolucionan rápidamente y no conocen límites en sus habilidades. Es una buena palabra, y perfecta para describir los dispositivos que tenemos con tan alta estima alrededor de estas partes. Y al igual que los androides que pensamos en las películas de Hollywood o las novelas polvorientas de ciencia ficción, nuestros teléfonos y tabletas están avanzando lentamente en cada rincón de nuestra vida, asumiendo un paso a la vez. Lo aceptamos, nos beneficiamos y, sobre todo, lo disfrutamos.

Pero Android está cambiando. Muy pocos teléfonos se lanzan con Android de serie, y las versiones personalizadas (no las llames máscaras) son cada vez más complejas y pulidas. Los OEM están poniendo mucho trabajo en el software que se ejecuta en los teléfonos que venden, haciéndolos destacar como su propio producto. Únase a mí después del descanso y hablemos sobre qué es Android, qué no es y qué podría suceder en el futuro.

¿Qué es Android? Sitios como Wikipedia lo llamarán un sistema operativo móvil basado en código de código abierto, pero es más profundo que eso. El iOS de Apple también es un sistema operativo móvil basado en código de código abierto, como era webOS, e incluso lo será BlackBerry10. Pero no pensamos en ninguno de los que hablamos sobre sistemas operativos móviles de código abierto. Incluso webOS estaba cerrado de manera bastante estricta, y el aficionado promedio no tenía acceso a todas las cosas que les hubiera gustado. Las licencias liberales (muy parecidas a las utilizadas para el código fuente de Android) permiten a los fabricantes desarrollar software y no compartirlo con el resto del mundo. Cuando eso sucede con la frecuencia suficiente, hay una grieta bastante grande en la apariencia y el funcionamiento del software en comparación con la competencia.

Lo estamos viendo con lo que llamamos Android hoy. HTC, Samsung, LG, Motorola y cualquier otro OEM pueden tomar libremente el mismo código fuente que usted y yo podemos usar, hacer los cambios que quieran y solo tienen que ofrecer una pequeña fracción para inspección pública y uso. Las partes que no vemos son lo que hace que la magia de TouchWiz u Optimus UI, y las compañías que gastaron el dinero para desarrollarlas guarden sus secretos bien guardados. Estamos en un punto en el que muy pocos dispositivos ofrecidos para la venta ejecutan Android, e incluso el vicepresidente senior de ingeniería de Google, Vic Gundotra, llama a su Galaxy S3 un teléfono "basado en Android". No solo lo hacen los grandes jugadores y las personas con fines de lucro. Los becarios que trabajan duro en el proyecto CyanogenMod han tomado Android y lo han convertido en algo que les encanta, y ofrecen métodos y asistencia para instalarlo en una gran cantidad de teléfonos Android y basados ​​en Android. Sí, pertenecen justo al lado de los nombres de miles de millones de dólares como Motorola y HTC: se han ganado ese derecho, a través del trabajo tan difícil e involucrado como cualquier cosa de los OEM de renombre.

Samsung es un gran ejemplo para nuestros propósitos aquí, porque tiene todos los recursos y el dinero para liderar el camino para forjar su propio sistema operativo desde Android. Samsung tiene Bada, y está trabajando con Tizen, pero está ganando todo su dinero (en el frente móvil de todos modos) con TouchWiz. en TouchWiz, Samsung ha creado todas las aplicaciones estándar, como mensajes, correo, lectores de noticias y aplicaciones de chat, propias de Samsung, y tenemos que imaginar que el código detrás de ellas es bastante diferente de AOSP. No lo sabemos porque, como cualquiera de los ejemplos anteriores, no tienen que compartirlo. TouchWiz no es una piel. Es un sistema operativo, como Sense o Blur, o Android.

Eso no quiere decir que un sabor de Android sea mejor que otro. Diferente no necesariamente significa mejor o peor, significa diferente. Lo que es bueno para mí no siempre es bueno para ti, y todas las versiones OEM basadas en Android ofrecen algunas cosas geniales y únicas. Cosas que querrán seguir haciendo. Cosas que seguramente los alejarán a todos, además de alejarlos de Android tal como lo conocemos. Todo lo que Samsung necesita es su propio portal para ofrecer aplicaciones y medios, y podrían deshacerse de las aplicaciones de Google y seguir adelante por su cuenta. Estamos viendo que esos portales se vuelven cada vez más prominentes con cada iteración de TouchWiz.

Ya es hora de que todos nos demos cuenta de cómo podría funcionar esto. No teníamos miedo de decir que Amazon entregó una bifurcación de Android con el Kindle Fire, por lo que no tenemos nada que temer acerca de que Samsung, HTC o Sony hagan lo mismo. Creo que es algo que veremos que suceda eventualmente, porque los grandes jugadores (como nuestro ejemplo de Samsung) seguramente se dan cuenta de cómo podrían ofrecer formas únicas y "mejores" de hacer las cosas si no tuvieran que adherirse a los métodos de Google. En este momento, cada OEM tiene que seguir ciertas pautas al desarrollar su plataforma para que las aplicaciones de Android de Google Play funcionen correctamente. No pueden desarrollar cosas que rompan todas las aplicaciones a menos que tengan sus propias aplicaciones para ofrecer.

Llame a esta fragmentación si lo desea. Muchos de nosotros usamos sistemas operativos de código abierto en las computadoras de nuestros hogares. Sabemos de primera mano que no puede instalar una aplicación escrita para un sistema operativo, como Ubuntu, en otro sistema operativo, como Fedora. Ambos pueden ser Linux, pero los proveedores han tomado el núcleo y lo han cambiado de tantas maneras que los programas deben compilarse para funcionar dentro de sus parámetros. Android se está convirtiendo lentamente en lo mismo, y no solo nos referimos a los números de versión. ¿Cuántas veces fuiste a descargar un gran juego y viste comentario tras comentario que está roto para dispositivos XXX? Los desarrolladores no solo tienen que codificar para diferentes versiones y hardware diferente, sino que también tienen personalizaciones OEM para el sistema operativo con el que lidiar en muchos casos. "Busted on Galaxy S II" casi se convirtió en un meme el año pasado.

Yo mismo, agradezco este tipo de cambios. Me gusta tocar el violín y siempre tendré un dispositivo Nexus. Quiero poder apreciar Android como está escrito. Pero también llevo un HTC One X como mi teléfono de conductor diario. No es perfecto y no es exactamente Android, pero prefiero la forma en que maneja las cosas que necesito manejar cuando estoy fuera de casa. Tal vez nunca veremos a ninguno de los grandes jugadores desequilibrarse. Pero si lo hacemos, y realmente creo que lo haremos, no tenemos que tenerle miedo.