Volar ya no es nada especial. De hecho, entre las aerolíneas que exprimen más asientos en los aviones, los cargos de cinco centavos por maletas y refrigerios, y el teatro deshumanizante e ineficaz de la seguridad de las aerolíneas, el vuelo ha pasado de ser increíble a nada especial a frustrante. Una de las pocas solaces ha sido la expansión de las opciones de conectividad de los clientes: ahora puede usar su teléfono o tableta durante todo el vuelo, sacar una computadora portátil y conectarse a Wi-Fi en el vuelo y realizar un trabajo real.
Gogo Inflight Internet, con sede en Chicago, ha estado a la vanguardia del acceso a Internet en vuelo durante dos décadas. Sus sistemas de Internet en el aire están instalados en más de 8, 000 aviones en todo el mundo, proporcionando acceso a Internet a más de 80, 000 pasajeros por día.
Solo hay una trampa: debido a que Gogo ha estado en esto durante tanto tiempo, muchos de esos aviones están volando con equipos viejos instalados. El sistema ATG (aire-tierra) de primera generación de Gogo y el sistema sucesor ATG-4 todavía están en miles de aviones y se conectan a una red de alrededor de 250 torres de telefonía móvil en el suelo (no son las mismas torres que usa para su teléfono) proporcionar acceso a internet a los pasajeros.
Gogo ha estado sintiendo la presión del competidor ViaSat-1 y Hughes, sin mencionar a los clientes frustrados. Como hemos visto una proliferación de dispositivos móviles conectados, los consumidores nos hemos acostumbrado a tener acceso casi instantáneo a la web donde quiera que vayamos. Pero en el cielo hay una historia diferente. El servicio ofrecido por ViaSat-1 y Hughes es, como se puede imaginar, basado en satélites, y notablemente más rápido que el antiguo servicio Gogo ATG-4.
Gogo introdujo su propia solución satelital, Gogo Ku, en 2012. Trabajando con Intelsat y AeroSat, el servicio de banda Ku ofreció una cobertura casi global, incluso en grandes muestras de los océanos Atlántico y Pacífico. Ku ofrece velocidades de hasta 30Mbps para todo el avión, pero hasta ahora ha tenido un despliegue limitado a más de 100 aviones, principalmente vuelos transoceánicos en compañías como Delta. Sin mencionar que el módulo de antena que está instalado en la parte superior de estos aviones es relativamente alto, y por lo tanto perjudica la aerodinámica y la eficiencia de combustible del avión.
La próxima generación del servicio satelital de Gogo está debutando ahora, llamada 2Ku. El nombre es realmente bastante sencillo: un par de antenas de satélite montadas en la parte superior de la banda Ku en lugar de la anterior. Se dice que el emparejamiento de antenas entrega hasta 70 Mbps de enlace descendente al avión, aunque todavía está dividido entre todos los pasajeros. Una ventaja adicional es que el módulo de antena tiene aproximadamente la mitad de la altura, por lo que no es un obstáculo aerodinámico tan atornillado en la parte superior del avión.
Gogo nos llevó a nosotros y a otros 17 periodistas de viajes y tecnología en un vuelo corto para la primera prueba pública de 2Ku, y salimos impresionados. Con 18 de nosotros castigando el sistema con transmisión de video, descargas grandes y pruebas de velocidad, la mayoría haciendo eso en múltiples dispositivos a la vez, constantemente pudimos bajar 15 Mbps. Por supuesto, debido a que se trataba de un sistema satelital, también estábamos buscando tiempos de ping constantes de 500-700 ms (su solicitud se lanza a un satélite, luego se transmite al suelo, atraviesa el internet terrestre, vuelve al satélite y luego finalmente de vuelta al avión, todo en aproximadamente medio segundo). Las velocidades de carga tampoco fueron fenomenales, sentadas alrededor de 0.7Mbps (vimos un pico en nuestras pruebas de 1.1Mbps y una velocidad de descarga máxima de 23Mbps).
Entonces, ¿qué puedes hacer con ese tipo de conectividad? Pudimos transmitir videos 4K 60fps desde YouTube, obtener Netflix en 1080p y ver el nuevo servicio de televisión en vivo de Gogo. Eso fue al mismo tiempo. En una computadora. En realidad, 17 Mbps es aproximadamente un 50 por ciento más rápido que la conexión a Internet doméstica promedio de los EE. UU., Por lo que la mayoría de los usuarios deben esperar que la navegación y la transmisión en 2Ku coincidan estrechamente con su experiencia en el hogar y en sus teléfonos.
Dicho esto, hay algunas cosas que no funcionan tan bien, y eso se reduce al doloroso tiempo de ping y a las lamentables velocidades de carga. Mientras que algunos de mis compañeros volantes pudieron transmitir video en vivo al mundo con Periscope, todos mis intentos fallaron, al igual que el video en vivo Google Hangouts. Las velocidades de descarga priorizadas de Gogo con 2Ku, y eso tiene sentido dado cómo las personas normales realmente usan Internet: son consumidores de contenido y cargadores ocasionales de fotos y videos cortos.
Para mantener ese enfoque en las descargas de medios, Gogo también está configurando su propio servicio de televisión en vivo para usar en 2Ku. Actualmente, el servicio ofrece Bloomberg TV y One World Sports, y cuentan con video y audio nítidos. Gogo está trabajando con otros canales de TV para obtener más contenido en vivo en 2Ku, y también deja la opción abierta para que las aerolíneas negocien sus propios paquetes de canales.
En total, en nuestra hora de vuelo, los 18 periodistas a bordo empujaron y extrajeron 11GB de datos a través del par de antenas parabólicas en la parte superior del avión de prueba de Gogo. Éramos un tamaño de muestra relativamente pequeño, sí, pero también voraz. Fuimos atípicos de lo que Gogo espera de los consumidores normales (después de todo, todavía cobran por el acceso al servicio). El 2Ku comenzó a mostrar signos de tensión en el último cuarto de nuestro vuelo, con velocidades de descarga que cayeron hasta 4Mbps, pings que se extendieron a más de 1000ms y velocidades de carga que llegaron a 0.13Mbps.
Gogo quiere que todo este ancho de banda de 2Ku llegue más allá de solo entregar contenido a los pasajeros en la cabina. También están diseñando conexiones para la aviónica y el servicio de cabina, con el objetivo final de traer más datos a lo que de otra manera sería un vehículo relativamente aislado, especialmente cuando está a mitad de vuelo en algún lugar sobre el Pacífico.
Si te encuentras en uno de esos 500 aviones de 2Ku, obtendrás una experiencia útil.
Sin embargo, esas aplicaciones tardarán más en implementarse. Una cosa es obtener la aprobación de la FAA y la FCC para colocar un nuevo conjunto de antenas en el techo. Otra es lograr que la FAA apruebe la actualización de la información meteorológica y del tráfico aéreo en la cabina o la transmisión de diagnósticos en vivo a los mecánicos en tierra. Esas son cosas potencialmente buenas para la aviación, sí, pero también dado el potencial de catástrofe cuando hablamos de unos cientos de toneladas de acero y personas, está bien que la FAA se tome su tiempo.
Hasta ahora, Gogo ha visto compromisos de instalación de 2Ku de ocho aerolíneas para más de 500 aviones, incluidas aerolíneas como Delta, Virgin Atlantic y Aeroméxico. De hecho, Aeroméxico acaba de recibir la aprobación de la FAA para el uso de antenas 2Ku en su avión, y pronto debería comenzar a ofrecer el servicio Gogo 2Ku a bordo de vuelos equipados. Delta se ha comprometido a instalar 2Ku en 250 de sus aviones.
Pasará un tiempo antes de que veamos el servicio Gogo 2Ku implementado en aviones de todo el mundo. La flota actual de 8000 aviones equipados con Gogo está dominada por el servicio ATG y ATG-4 en los EE. UU., Y 500 aviones 2Ku serán solo una gota en el cubo. Pero si te encuentras en uno de esos aviones, obtendrás una experiencia útil.
