Cada año, durante el Mobile World Congress, Netflix se aleja del ajetreo y el bullicio de la Fira Gran Vía y del centro de Barcelona, alquila una casa grande en algún lugar del noroeste de la ciudad, viaja en prensa y analistas durante la semana para hablar con varios ejecutivos. sobre lo que sea que la compañía esté promoviendo este año en particular.
Es una máquina muy bien engrasada, y 2017 fue mi segunda vez sentado en la parte trasera de una camioneta con la prensa internacional: una pareja del Reino Unido, algunas de Escandinavia, un alemán y yo, un canadiense.
Hace dos años, Netflix apenas hablaba de teléfonos inteligentes. De hecho, su estrategia móvil no estaba clara. Claro, tenía aplicaciones para Android e iOS, e incluso eran bastante buenas, pero no se usaban bien. En ese momento, la gran mayoría del uso de Netflix se limitaba a televisores y a conexiones permanentes a Internet de alta velocidad. Pero desde que la compañía amplió su presencia global para incluir más de 200 países, el video móvil también ha proliferado más de lo que cualquier línea de tendencia podría haberse extrapolado en 2015.
La ventaja es, según Netflix, el doble de la calidad de video para la misma cantidad de ancho de banda utilizado, o la mitad del ancho de banda para la misma calidad de video.
Tuve la oportunidad de hablar con Todd Yellen, vicepresidente de producto de la compañía, la tecnología que subyace en el ecosistema de aplicaciones de Netflix, en lugar del contenido, sobre por qué los dispositivos móviles han surgido como prioridad en los últimos 12 meses y qué sigue.
Yellen dijo que casi inmediatamente después de expandirse a principios de 2016, Netflix vio un aumento en el uso de dispositivos móviles, impulsado por la increíble penetración de dispositivos móviles en India. Con cientos de millones de indios con acceso 3G económico y una cantidad cada vez mayor de tiempo disponible, la compañía se dio cuenta de que tenía que refactorizar elementos de su aplicación de Android para adaptarse al mercado. Las adiciones de la observación sin conexión (la capacidad de descargar contenido para ver sin una conexión celular o Wi-Fi) y, más tarde, el almacenamiento microSD, fue una reacción a los mercados en desarrollo como India que intentaban encontrar soluciones para conexiones inestables o depósitos de datos limitados.
Relativamente cerca de la India, los usuarios de Netflix en Japón y Corea del Sur cuentan con algunas de las conexiones LTE más rápidas del mundo, y también pasan la mayor parte de su tiempo en el servicio utilizando teléfonos inteligentes, pero transmitiendo a una calidad mucho mayor. Es este delta, entre el uso sostenido de los usuarios de 3G que transmiten Netflix a tasas de bits relativamente bajas en la India, y aquellos en el Pacífico que ofrecen la mejor calidad inalámbrica del servicio que convenció a Netflix de buscar un nuevo método de codificación para su contenido para garantizar un mejor Experiencia general para todos.
Ese método de codificación es un códec de video relativamente nuevo llamado VP9, un algoritmo ultra eficiente controlado y de código abierto por Google, y que ha sido ampliamente utilizado en YouTube. La ventaja es, según Netflix, el doble de la calidad de video para la misma cantidad de ancho de banda utilizado, o la mitad del ancho de banda para la misma calidad de video.
Con HDR, los verdes eran más verdes y los rojos más variados, y ese cielo azul ya no se borraba.
Para demostrar esto, Netflix configuró dos estaciones de Nexus 6P, cada una con el mismo espectáculo, Stranger Things. El teléfono izquierdo usaba el viejo códec y el derecho VP9. El primer ejemplo fue una transmisión de 100 kbps, prácticamente la más baja calidad que ofrece Netflix por aire. Boxy, bloqueado y apenas perceptible, el códec más antiguo no era una gran experiencia visual; la misma cantidad de ancho de banda codificada en VP9 fue drásticamente más clara, con menos artefactos y detalles mejorados.
En la segunda prueba, las dos Nexus 6P mostraban el mismo clip, y cada una parecía casi idéntica en términos de calidad. Pero la transmisión codificada por VP9 supuestamente utilizó solo la mitad del ancho de banda: 277 kbps a los 544 kbps del original. Netflix dice que está en el proceso de volver a codificar toda su biblioteca en VP9, y todos los usuarios, incluso aquellos con conexiones LTE de alta velocidad en los EE. UU., Canadá, Japón, Corea del Sur y partes de Europa, deberían ver mejoras notables en transmisiones móviles.
Netflix también está trabajando con LG para habilitar HDR en su próximo G6. La compañía mostró una tercera demostración, de dos G6 con clips de Chef's Table, uno de sus últimos shows exitosos. El G6 izquierdo tenía colores apagados, y era difícil discernir el azul del cielo en escenas con primeros planos brillantemente iluminados. A mis ojos, la escena se veía bien, pero en comparación con el G6 correcto, con HDR habilitado, la diferencia fue significativa. Los verdes eran más verdes y los rojos más variados, y ese cielo azul ya no se borraba.
En los próximos meses, se codificarán varios de sus propios programas para admitir HDR, pero solo unos pocos están disponibles en este momento. Amazon también se unió a HDR y está lanzando más programas que Netflix para admitir el creciente estándar a corto plazo, pero es bueno ver que LG tome las riendas de este desde una perspectiva de hardware.
Netflix dice que dos tercios de su visualización todavía se ven en televisores, pero ese número está cambiando más rápido que nunca, moviéndose hacia donde van todos los globos oculares: teléfonos inteligentes y, en menor medida, tabletas. La proliferación de dispositivos de clase phablet y productos más baratos con pantallas más grandes y de mayor resolución ha impulsado la aceptación, pero la compañía también reconoce que solo hay más y mejores programas para ver, aquellos que se han hecho a medida para completar en tránsito, o fuera de la casa.
En los EE. UU., Los planes ilimitados significan que más clientes pronto estarán menos preocupados por superar su asignación mensual de datos, por lo que Netflix espera que el uso de dispositivos móviles aumente a su vez.
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