El equipo vr está muerto, y ya es hora de que nos despidamos

La escritura ha estado en la pared por un tiempo ahora. Samsung pasó de lanzar un nuevo Gear VR con cada teléfono y regalarlos como si fueran dulces de Halloween vencidos para evitar el tema por completo. Declaraciones vagas sobre cómo la compañía "se mantuvo comprometida" con la plataforma Gear VR sonó vacía durante los últimos dos lanzamientos, y ahora está claro que el Galaxy Note 10 no admitirá los auriculares en absoluto.

El experimento de Samsung con el Gear VR ha terminado, pero considerando todo, tuvo una carrera bastante buena.

Todos quieren uno cuando es gratis

Hace cinco años, todo iba a estar en realidad virtual. Los analistas lo habían convertido en la próxima gran cosa, y todas las compañías tecnológicas estaban tratando de descubrir cómo participar en la acción. Google estaba repartiendo pedazos de cartón en los que podía meter su teléfono, Oculus acababa de recibir una gran cantidad de publicidad de una exitosa campaña de Kickstarter, y dependiendo de a quién le preguntara el futuro ya estaba aquí.

Entonces, naturalmente, Samsung necesitaba entrar en acción. Y, como suele ser el caso con Samsung, la primera versión fue un poco horrible.

Lanzado como un kit de desarrollador con la Nota 4, el Gear VR tuvo algunos problemas de calor tan extremos que un ventilador activo en el auricular no pudo resolver el problema. Esto no se resolvió por completo cuando el sistema se lanzó completamente al público, pero a la mayoría de las personas no les importó porque no pagaron por él. Para garantizar que una tonelada de personas tuviera acceso a la plataforma de inmediato, Samsung incluyó los auriculares Gear VR con casi cada compra de un teléfono Samsung de alta gama. Millones de los auriculares se enviaron a todo el mundo, a menudo con un crédito para comprar algunos juegos incluidos.

Durante un par de años, Samsung hizo un gran trabajo al hacer que pareciera que el Gear VR era enormemente popular.

Estos auriculares no eran realmente un concepto de Samsung. El hardware y el software que alimentan el Samsung Gear VR fueron completamente alimentados por Oculus. Cuando ingresó al software Gear VR, el logotipo de Oculus estaba en todas partes. Cuando compraste aplicaciones en el ecosistema Gear VR, Oculus mantuvo la pasarela de pago. El logotipo de Oculus estaba en el auricular, justo al lado del de Samsung, pero estaba bastante claro qué compañía realmente administraba el sistema.

Lo que Samsung ofreció fue un grupo instantáneo masivo de usuarios y acceso a un sistema de hardware muy popular. Fue un matrimonio de conveniencia para ambas partes, y las dos compañías trabajaron rápidamente para mejorar la carcasa de plástico en la que se encajaría el teléfono para que todo funcione con cada lanzamiento de teléfono Samsung.

Durante un par de años, Samsung hizo un gran trabajo al hacer que pareciera que el Gear VR era enormemente popular. Los informes de noticias sobre el envío de 3, 65 millones de auriculares de Samsung en 2017 parecían enormes, más grandes que todos los demás auriculares VR combinados. Ahora, Samsung en realidad no le cobra a nadie por esos auriculares, y no es que la adición del Gear VR fuera suficiente para que alguien elija un teléfono Samsung en lugar de otro.

Pero de todos los auriculares que se envían, ¿cuántas personas realmente usaban VR? Según Oculus en ese momento, más de un millón de personas habían usado el Gear VR al menos una vez. Esa era una gran cantidad de personas que usaban esta tecnología naciente en ese momento, pero también significaba que solo un tercio de los propietarios las usaban regularmente. Y Oculus nunca proporcionó números de cuánto tiempo esas personas usaban los auriculares o con qué frecuencia se llevaban a cabo esos usos.

Al pasar estas cosas básicamente a todos, el Gear VR de Samsung se convirtió en el auricular VR "número uno" en el planeta durante un par de años. Y en ese tiempo, el software mejoró dramáticamente. Oculus pasó de construir una carcasa de plástico torpe para ver videos de realidad virtual y el juego ocasional a un sistema de entretenimiento completo alimentado por su teléfono. Los desarrolladores de juegos superaron los límites de los auriculares con algunas experiencias fantásticamente únicas, y los eventos deportivos en vivo en realidad virtual se convirtieron en algo gracias a la popularidad de los auriculares. En su apogeo, el Gear VR fue una experiencia realmente única sin igual en el mundo de la realidad virtual móvil, completa con lanzamientos semanales de nuevos juegos y videos que vale la pena disfrutar.

Por un breve momento, la popularidad percibida de los auriculares creció más allá de Samsung. Six Flags y otras partes temáticas comenzaron a usar Gear VR para crear experiencias de montaña rusa virtual. Las exhibiciones de arte comenzaron a usar los auriculares para ofrecer ángulos de visión alternativos. Samsung y varias otras compañías lanzaron múltiples cámaras de 360 ​​grados para ofrecer una manera para que las personas creen rápidamente su propio contenido para la plataforma. A mediados de 2017, realmente parecía que el Gear VR era algo real, que las personas lo usaban y lo amaban en números que lo justificarían como su propia plataforma por la que las personas pagarían dinero en lugar de simplemente obtenerlo gratis.

Y luego, de repente, todo se detuvo. Cuando se le preguntó en el evento de lanzamiento del Galaxy Note 10 por el analista de Moor Insights & Strategy Anshel Sag, Samsung confirmó que este nuevo teléfono no admitiría el Gear VR de ninguna manera. Incluso si ya tenía el auricular, colocar el nuevo teléfono no haría nada.

Una mala ruptura y el final del camino.

La primera vez que Samsung no habló sobre Gear VR durante un anuncio, quedó claro que algo andaba mal. Samsung no dijo nada sobre la cancelación de los auriculares ni nada, pero si compara la forma en que Samsung habló sobre los auriculares en 2017 con la forma en que habló sobre los auriculares en 2018, claramente hay un problema.

Resultó que ese problema fue que Oculus decidió seguir adelante con su propio proyecto. A finales de 2018, Oculus presentó sus primeros auriculares VR independientes, el Oculus Go. Este auricular tenía las partes de un teléfono integrado en el auricular, por lo que no es necesario usar su propio teléfono, y prometió ejecutar casi todas las mismas aplicaciones y juegos que el Gear VR. En ese momento, Oculus hizo que pareciera que Oculus Go no estaba allí para reemplazar al Gear VR, que cada uno de ellos era visto como significativo para Oculus. Y claro, eso tiene sentido, Oculus todavía tenía al menos unos cientos de miles de personas comprando activamente cosas en esa plataforma. Pasaría un tiempo antes de que esta nueva plataforma estuviera cerca de esos números.

Si echas un vistazo a las demos del Galaxy Note 10, está claro que Samsung ahora cree que buscar la realidad aumentada es el camino a seguir.

Pero la realidad es que Oculus ha podido hacer mucho más con Oculus Go de lo que nunca pudo hacer con Gear VR. Al usar un teléfono Samsung completo, Oculus tuvo que navegar por el desorden de las aplicaciones en segundo plano existentes que demandaban recursos preciosos del sistema y consumían batería. Como una configuración de hardware y software dedicada, Oculus Go no solo podría hacer más con menos desde una perspectiva de juego, sino que también ofrecería experiencias visuales más ricas a velocidades de cuadro más altas. Aunque el Oculus Go era notablemente menos potente en papel que el Samsung Galaxy S8 que alimentaba el último Gear VR, superó al auricular VR basado en el teléfono en todos los sentidos.

Después de que se lanzó Oculus Go, dejamos de escuchar sobre cuán dedicado era Oculus para continuar con el soporte del Gear VR. Y cuando combinaste el silencio de Oculus con el silencio de Samsung, no fue para nada sorprendente ver de nuevo con el lanzamiento del Samsung Galaxy S10, el Gear VR no se encontraba por ningún lado. Ahora, con el Galaxy Note 10 haciéndolo oficial sin ningún tipo de soporte, este auricular y su plataforma ahora están oficialmente muertos. Pero honestamente, estoy de acuerdo con eso. Si bien no será gratuito con su teléfono, Oculus Go sigue siendo un auricular increíble a un precio realmente bueno, y creo que Oculus hizo la llamada correcta para seguir adelante sin Samsung.

Las aspiraciones de realidad virtual de Samsung, tanto para el Gear VR como para las plataformas de realidad mixta de Windows casi igualmente inactivas, están hechas por ahora. En ambas situaciones, Samsung era solo el socio de hardware y no estaba realmente involucrado en las partes del ecosistema que al final generaron la mayor cantidad de dinero. Y en este punto, si Samsung intentara poner en marcha su propio sistema para reemplazar lo que ha perdido, no está claro de inmediato si la compañía podría llevarlo a cabo con éxito.

Entonces, por ahora, el fabricante de auriculares está avanzando. Si echas un vistazo a las demos del Galaxy Note 10, está claro que Samsung ahora cree que buscar la Realidad Aumentada es el camino a seguir. Es otro evento de la cultura pop que los analistas dicen que será muy popular, por lo que Samsung está siguiendo su mismo libro de jugadas y comentando que es parte del momento. Pero a diferencia del Gear VR, que fue impulsado por una compañía con la ambición de superar los límites y explorar algo nuevo, Samsung solo va a montar esta nueva ola hasta la próxima.

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