El uso de WhatsApp es omnipresente en la India. De 1.200 millones de usuarios globales, 200 millones se encuentran en India, lo que convierte al país en el mercado más grande para el servicio de mensajería. En el transcurso de los últimos dos años, WhatsApp evolucionó de una aplicación de mensajería básica, que es como ganó importancia en India, a una plataforma de comunicaciones completa que admite llamadas de voz, videollamadas, copias de seguridad fáciles a Drive, un cliente web y aplicaciones de escritorio para Windows y Mac, soporte GIF y numerosos ajustes a la interfaz.
El servicio llegó a mil millones de usuarios a principios del año pasado, y en breve permitió el cifrado de extremo a extremo para todos los usuarios. Una razón clave para su éxito fue que era liviano, por lo que es una aplicación de mensajes de texto viable en teléfonos con recursos limitados; y su disponibilidad en todas las plataformas móviles. El primero permitió a los usuarios de mercados como India que se estaban conectando por primera vez en línea para comenzar con el servicio, y el segundo se aseguró de que pudieran comunicarse con sus amigos independientemente de si estaban en Symbian, BlackBerry, Android, Windows Phone o iOS.
Si bien WhatsApp logró acumular una gran cantidad de usuarios, lo único que no pudo hacer fue monetizar. Cuando se acercó a mil millones de usuarios, el servicio anunció que eliminaría la tarifa de suscripción anual que recaudaba en algunos mercados, en lugar de optar por implementar herramientas que permitieran a las empresas conectarse con los clientes. Como no hemos visto nada en ese frente, parece que Facebook, que compró el servicio en 2014 por $ 19 mil millones, no pudo encontrar una manera efectiva de hacerlo.
Con los pagos digitales, Facebook puede haber descubierto finalmente una forma de monetizar WhatsApp.
Sin una estrategia efectiva para monetizar su vasta base de usuarios, ahora parece que WhatsApp está explorando pagos digitales en India. Es una decisión inteligente cuando se tiene en cuenta la situación actual en el país. El 8 de noviembre de 2016, el gobierno indio devaluó los pagarés de alta denominación (₹ 500 y ₹ 1, 000), inutilizando el 86% del efectivo activo. La medida fue una forma de frenar la corrupción y eliminar a los acumuladores de efectivo ilícito, y con la emisión de nuevos billetes en escasez, India fue testigo de un aumento meteórico en los servicios de pagos digitales.
El mayor benefactor del movimiento de desmonetización fue el proveedor de billetera móvil Paytm, que vio su base de usuarios disparar hasta 200 millones de usuarios. Desde entonces, el gobierno indio ha lanzado nuevas iniciativas destinadas a facilitar los pagos digitales, con la Interfaz de pagos unificados (UPI) a la vanguardia de ese cambio. UPI es una plataforma de pagos independiente del banco que se basa en un identificador único, llamado una dirección privada virtual, para transferir y recibir fondos.
WhatsApp utilizará la nueva y elegante plataforma de pagos del gobierno indio para transacciones digitales.
WhatsApp dependerá de UPI para facilitar las transferencias entre pares. La creación de una interfaz de pagos digitales dentro de la aplicación es un movimiento lógico para la empresa, ya que hay varios cientos de comunidades que ya están en el servicio dedicado exclusivamente a vender productos. Si aún no ha comenzado a usar WhatsApp, debe saber que hay grupos para todo. Incluso hay un periodista en el norte de India que usa el servicio para transmitir noticias y ganar dinero con ellas.
El mayor obstáculo con un nuevo servicio de pagos es la adquisición de clientes. WhatsApp no tiene ese problema. Su base de usuarios es intensamente leal, y el tipo de uso que ve en India rivaliza con el de Facebook en la mayoría de los mercados. Es la aplicación más utilizada en el país por un largo margen, y aunque UPI no le da a WhatsApp la capacidad de monetizar rápidamente (es gratis para la mayoría de las transacciones), Facebook tiene los recursos para jugar el juego largo.
Inicialmente, los pagos serán un juego de conveniencia ya que otras soluciones basadas en UPI en el país son torpes, pero Facebook puede usar eso como base para otros servicios en el futuro.
