Comprender 4g en el Reino Unido: todo lo que necesitas saber

Todos saben que 4G viene después de 3G. Es más rápido, mejor, por no mencionar más caro. Pero "4G" puede referirse a un montón de cosas diferentes, y los diversos operadores del Reino Unido usan 4G de diferentes maneras para ofrecer diferentes características a los clientes.

Todo puede ser un poco confuso, pero hemos reunido todos los detalles principales de cómo funciona 4G en el Reino Unido para ayudarlo a comprender cómo funciona todo y cómo le afecta a usted y a su teléfono.

¿Qué es 4G?

4G es el estándar más reciente para enviar y recibir datos en redes móviles, y tiene la ventaja de ser significativamente más rápido que las redes 3G anteriores. En el Reino Unido, ha estado disponible desde que EE lanzó la primera red 4G del país a fines de 2012. Los cuatro principales operadores de redes del Reino Unido ahora ofrecen cobertura 4G de algún tipo.

La definición de 4G varía según a quién le pregunte. Estrictamente hablando, 4G no se aplica a ningún tipo particular de tecnología, sino a lo que es capaz de hacer una red de datos móviles. La UIT (Unión Internacional de Telecomunicaciones) tiene su propio conjunto de requisitos para lo que hace que una red sea "4G", incluidas velocidades de datos de 100Mbps cuando es móvil, y 1Gbps cuando es estacionaria.

4G tiene muchos significados diferentes, pero en el Reino Unido lo usamos para referirnos a redes LTE rápidas

Pero en la mayoría de los países, incluido el Reino Unido, el término "4G" se refiere a un estándar llamado LTE (Evolución a largo plazo) que cumple algunos, pero no todos los requisitos de la UIT para una red 4G. Entonces, realmente, la decisión de llamar a algo "4G" en lugar de 3.5G (o algo completamente diferente) se reduce al marketing. Es más fácil apreciar que 4G es más rápido que 3G, aunque, estrictamente hablando, ninguna red LTE actual cumple con todos los requisitos 4G de la UIT.

(En algunos otros países, la marca "4G" se aplica a diferentes tecnologías como HSPA +, que en el Reino Unido se considera 3G, y Wimax, que nunca se implementó aquí).

En comparación con los estándares 3G, LTE tiene mayor capacidad, transfiriendo datos más rápidamente a través de las ondas aéreas. LTE también permite una menor latencia, la cantidad de tiempo que le toma a un paquete de datos llegar a su destino, y transferencias más suaves entre mástiles, por lo que es menos probable que pierda conectividad mientras viaja.

En términos reales, esto significa que es mucho más fácil transmitir música y video en redes 4G en comparación con 3G, con una red más rápida y confiable que garantiza una reproducción fluida sin búfer ni tartamudeo. Los archivos se descargan más rápido, con menos fallas, y los sitios web ricos en imágenes se cargan mucho más rápido.

Frecuencias y bandas

Incluso cuando se trata exclusivamente con LTE, no todas las redes 4G son iguales. Los principales operadores del Reino Unido (EE, Vodafone, O2 y Three) operan en diferentes frecuencias de radio ("bandas") y tienen diferentes porciones de espectro disponibles en cada banda.

Las tres bandas principales de LTE en uso en el Reino Unido en este momento son:

• Banda 20 (800MHz)
• Banda 3 (1800MHz)
• Banda 7 (2600MHz)

Las diferentes bandas de frecuencia tienen sus propias ventajas y desventajas. Las frecuencias más bajas como 800MHz son capaces de transmitir sobre un área más amplia y se ven menos afectadas por paredes y edificios gruesos. Las frecuencias más altas, como 2600MHz, pueden transferir datos más rápidamente, pero a una distancia más corta, y son más susceptibles a la interferencia.

Las diferentes frecuencias tienen sus propias ventajas y desventajas.

Como tal, las frecuencias más bajas a menudo se usan en áreas rurales, donde un mástil puede cubrir un área amplia donde las personas están más dispersas. Y las frecuencias más altas a menudo se usan en las grandes ciudades, donde la demanda de datos de alta velocidad es mayor, y es más fácil tener varias torres más pequeñas que cubren un área.

Así es como se dividen los cuatro principales operadores de redes del Reino Unido en términos de bandas LTE:

Red	Alzacuello
Tres	Banda 3 (1800MHz), Banda 20 (800MHz)
EE	Banda 3 (1800MHz), Banda 7 (2600MHz)
O2	Banda 20 (800MHz) (Cobertura limitada de 1800MHz según se informa en Londres)
Vodafone	Banda 20 (800MHz), Banda 7 (2600MHz)

No todos los teléfonos 4G son compatibles con todas las bandas LTE, pero la mayoría de los teléfonos 4G actuales vendidos en el Reino Unido son compatibles con al menos las tres bandas principales 3, 7 y 20. (La principal excepción es el iPhone 5 de cuatro años, que solo funciona en Banda 3.)

Esto significa que si traes un teléfono del extranjero al Reino Unido y quieres cobertura 4G, deberás asegurarte de que sea compatible con las bandas que use tu operador elegido. Si admite algunas, pero no todas las bandas, por ejemplo, muchos teléfonos Android de América del Norte son compatibles con la Banda 3 pero no con la Banda 20, es posible que solo obtenga una cobertura 4G parcial.

Diferentes sabores de 4G

Hay un par de cosas que pueden afectar la velocidad de los datos en las redes 4G, además de los factores habituales, como la intensidad de la señal y la cantidad de personas que utilizan la red.

El primero es la cantidad de espectro disponible para su operador. Esto varía para cada compañía, con una "porción" más grande de espectro que permite transferir más datos a la vez.

Red	Alzacuello
Tres	5MHz de banda 20 (utilizado para VoLTE) 15MHz de banda 3
EE	20MHz de banda 3 20MHz de banda 7
O2	10MHz de banda 20
Vodafone	10MHz de banda 20 20MHz de banda 7

La segunda es la "categoría" de LTE que se utiliza, que determina el rendimiento máximo posible. Al momento de escribir, O2 y Three han lanzado LTE Cat. 3 (hasta 100Mbps), mientras que Vodafone y EE han lanzado Cat. 6 LTE (hasta 300Mbps).

(Para aprovechar las velocidades superiores de Cat. 6, necesitará un teléfono que admita el estándar).

¿Qué pasa con 'Double Speed' 4G?

La "doble velocidad" 4G es la forma en que EE aprovecha su ventaja en el espectro 4G. Debido a que tiene 20MHz disponibles en la Banda 7 y la Banda 3, ofrece a los clientes dos opciones de velocidad: 2x10MHz para clientes de "velocidad normal" y 2x20MHz para clientes de "doble velocidad".

A partir de ahí, es bastante simple: los clientes de doble velocidad tienen el doble de espectro disponible y, como tal, pueden disfrutar de velocidades de datos dos veces más rápidas de lo normal.

Vale la pena recordar que la "doble velocidad" no es un estándar en sí misma, ni hay requisitos especiales para usar el teléfono. Es solo la forma en que EE describe cómo ofrece dos niveles de velocidad diferentes a los clientes.

Entendiendo 4G +

Piense en 4G + como la adición de carriles de tráfico adicionales a una carretera.

4G + es el nombre de marketing amigable utilizado por la mayoría de los operadores del Reino Unido y Europa para lo que técnicamente se denomina LTE-Advanced. La gran ventaja aquí es que permite a los operadores con dos (o más) segmentos de espectro en diferentes bandas combinarlos en un segmento extra grande, conocido como agregación de portadora. Es como agregar carriles de tráfico adicionales a una carretera.

En este momento, solo EE y Vodafone han lanzado 4G + en el Reino Unido: EE en la banda 3 + banda 7, Vodafone en la banda 7 + banda 20.

No todos los teléfonos 4G admiten 4G +, y no todos los teléfonos que sí admiten 4G + admiten automáticamente todas las combinaciones de bandas. (EE tiene una lista de teléfonos compatibles aquí. Dicho esto, si está comprando un teléfono de alta gama en el Reino Unido y sí hace 4G +, es probable que admita 4G + tanto en EE como en Vodafone.

Voz sobre LTE (VoLTE)

VoLTE es lo que sigue para las buenas llamadas telefónicas anticuadas, con llamadas realizadas a través de la red 4G en lugar de las redes 3G o GSM más antiguas. Esto permite un audio más claro para llamadas con menos interferencia y, a largo plazo, brinda a los operadores una forma de liberar espectro adicional para 4G, ya que menos clientes están utilizando esas ondas de radio para llamadas de voz de estilo antiguo.

Todos los principales operadores del Reino Unido tendrán eventualmente VoLTE.

Todas las principales redes del Reino Unido se han comprometido a lanzar VoLTE, aunque los términos de comercialización difieren ligeramente entre las redes. (En Three es "4G Super-Voice", en Vodafone es "Voice over 4G", por ejemplo).

Three es el primer proveedor en lanzar VoLTE, y EE continúa con su prueba a nivel nacional al momento de escribir este artículo.

Al igual que con otros tipos de tecnología LTE, el hecho de que un teléfono sea compatible con LTE no necesariamente significa que tendrá voz sobre LTE. (Y aun así, no necesariamente obtendrá VoLTE en todas partes donde reciba una señal 4G). Si bien muchos teléfonos nuevos y de alta gama son compatibles con VoLTE, es posible que deba actualizar su firmware antes de que funcione.

¿Usar 4G agota la batería de un teléfono?

En los primeros días de 4G, a menudo había un impacto considerable en la batería relacionado con el uso de redes LTE de alta velocidad. Más recientemente, con un hardware de radio más nuevo y más eficiente en los teléfonos, sin mencionar una cobertura LTE más extendida y señales 4G más fuertes, la diferencia es mucho menos notable.

Si bien puede notar un ligero aumento de la duración de la batería al deshabilitar 4G, generalmente es aconsejable mantenerlo encendido, como se supone que debe ser. La única excepción es que pasa mucho tiempo en un área con una cobertura 4G muy débil e inutilizable, o sabe de hecho que su área no tiene 4G y no la obtendrá en el corto plazo.

Si bien el envío y la recepción de datos a través de la red móvil pueden contribuir al agotamiento de la batería, otros factores como el brillo de la pantalla, el uso de la aplicación en segundo plano y la antigüedad de su teléfono pueden desempeñar un papel mucho más importante.

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