No hace tanto tiempo, era un tipo de usuario 'Linux-o-busto'. Tenía todo lo que necesitaba, y una de esas cosas era un cliente de mensajería unificada. Para mí, esa aplicación era Pidgin. Me encantó Pidgin porque funcionó, y nunca tuve ningún problema con él. La aplicación no estaba llena de funciones, pero podía iniciar sesión en todo y nunca tuve que preocuparme por perder un mensaje de mis amigos en todas las plataformas que usaban. Para mí, esto es lo que significa la mensajería unificada: una forma de unificar las diferentes aplicaciones de mensajería para que pueda tener toda mi comunicación en un solo lugar.
Unos meses después, recogí mi HTC G1. Lo que no sabía en ese momento era que este movimiento hacia la informática móvil aplastaría lentamente mi sueño de mensajería unificada. Ahora ni siquiera lo cuestiono, solo lo acepto: la mensajería unificada nunca va a suceder.
Es un desastre, y en su mayor parte no hay forma de unificar estas experiencias.
Actualmente hay cinco aplicaciones de mensajería diferentes ejecutándose en mi teléfono, computadora portátil y computadora de escritorio. Uso Hangouts con Google Voice integrado para la mayoría de mis llamadas telefónicas y mensajes de texto. El trabajo depende de Slack para la comunicación grupal y una especie de organizador de pensamiento centralizado. Muchos de mis amigos usan Discord porque son básicamente Slack y TeamSpeak combinados para los jugadores. Facebook Messenger vive en todas partes para mis amigos y familiares que no usan Hangouts. Skype está en algún lugar en segundo plano, así que no tengo que poner los ojos en blanco e instalar la aplicación cuando alguien que está confundido por cosas nuevas me pide que haga un video chat. Es un desastre, y en su mayor parte no hay forma de unificar estas experiencias sin sacrificar las características en las que confío o la funcionalidad general.
Culpo en gran medida a los teléfonos inteligentes por el estado actual de la mensajería. Agregar un mensajero se convirtió en una forma de crear un bloqueo del ecosistema. La creación de una gran aplicación se convirtió en el punto de diferenciación, lo que podría usarse para atraer a los usuarios de una plataforma a otra al decidir con quién desea comunicarse más.
Cuando mi hermana me preguntó por qué debería enviarme un mensaje en Hangouts en lugar de Facebook Messenger, le mostré lo simple que era chatear por video desde el teléfono. Cuando mis amigos abandonaron nuestro Hangout grupal para Slack y luego Discord, se debió a las funciones disponibles y a la calidad general de la aplicación en cada máquina que utilizamos. La unificación dejó de ser unir varias aplicaciones y, en cambio, se convirtió en unir varias plataformas. Fuera de las personas que usarán lo que esté preinstalado o lo que estén usando sus amigos, gana el servicio de mensajería que funciona mejor en cada pantalla.
Para Google, la unificación significaba reunir todos sus sistemas de mensajería en una sola aplicación. Eso nunca sucedió realmente con Hangouts, ya que solo llegó a unificar Google Talk y Google Voice, y en el proceso Google abandonó el soporte para la mensajería XMPP federada. Esto significaba que aplicaciones como Pidgin ocasionalmente no recibirían mensajes sin una explicación real. Los mensajes de Hangouts de video todavía no forman parte de Hangouts, y en este punto probablemente nunca lo serán.
Lo mejor que podemos decir sobre el intento de Google de unificar es que es mejor que el intento de Apple, que era unificar SMS e iChat de una manera que está profundamente rota si estás tratando de hablar con alguien que no está usando un producto de Apple. Además, la mejor de las suertes es pasar de iMessage a cualquier otra cosa sin que algo se rompa en el proceso. Palm hizo todo lo posible para que todo sucediera en un solo lugar con webOS, fusionando textos, Facebook, Google Chat, AIM y más en una conversación en una aplicación sinérgica, pero incluso si hubieran sobrevivido, se habrían topado con las mismas paredes que frustrar los esfuerzos de mensajería unificada hoy.
Todo esto es para decir que la unificación como la imaginé por primera vez, donde una aplicación me permitió comunicarme con todos mis amigos y familiares a través de todas las aplicaciones que usan, nunca va a suceder. Incluso en un sentido simplificado, donde todo lo que tiene es la capacidad de mensajería, es probable que no sea posible en el corto plazo. Ya no es un problema con el que se enfrentan suficientes personas, porque la mayoría de las personas se han instalado en un jardín amurallado u otro y están felices de instalar otra aplicación si es necesario. De la misma manera que tomó un cambio importante, como la mercantilización de los teléfonos inteligentes para crear nuestra situación actual de mensajería, la unificación no volverá a ocurrir hasta que nuestra experiencia informática actual vuelva a cambiar de alguna manera radical.
