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Para la mayoría de los compradores de teléfonos inteligentes en los EE. UU., Recoger un nuevo dispositivo generalmente implica un viaje a la tienda del operador y la firma de un nuevo contrato de varios años. Incluso si estuviera actualizando a mitad de ciclo, y pagando el precio completo por el privilegio, necesitaría elegir la versión de su operador del dispositivo elegido para garantizar la compatibilidad. Pero hacerlo es un arma de doble filo: los dispositivos a menudo están bloqueados por SIM para evitar que se usen en otros operadores y se carguen con bloatware no deseado. Y en el mundo de Android, las actualizaciones para teléfonos con marca del operador tienen un aro de certificación adicional para saltar antes de su implementación.
De ahí el atractivo de los teléfonos desbloqueados: teléfonos suministrados directamente por el fabricante sin ninguna intervención del operador. En los EE. UU., Los teléfonos desbloqueados generalmente se dividen en dos categorías: quemadores súper baratos de su centro comercial local y modelos más caros de gama media a alta vendidos en línea, como el ASUS ZenFone 2, Alcatel OneTouch Idol 3, Moto X, Nexus 6 y HTC One M9 desbloqueado / ediciones dev. Una amplia selección, claro, pero los principales jugadores como Samsung y LG no están representados, y las versiones desbloqueadas no están disponibles en ningún lugar tan amplio como los modelos con la marca del operador.
En Europa, las cosas funcionan un poco diferente. El modelo de operador aún domina, pero es igual de fácil detectar versiones desbloqueadas y sin marca de teléfonos Android grandes y pequeños que funcionan en casi cualquier operador local (y a menudo en muchos no tan locales).
La tecnología
Hay algunas razones por las cuales los compradores europeos tienen más opciones cuando se trata de teléfonos desbloqueados. El primero tiene que ver con la tecnología: casi todos los principales operadores del continente utilizan el estándar GSM para la conectividad celular, en comparación con solo dos de los cuatro grandes en los estados. De hecho, la historia de GSM es una historia de cooperación entre países europeos para crear un estándar global común, lo que facilita el uso de los mismos teléfonos a través de las fronteras.
Casi todos los principales operadores europeos gravitan en torno a las mismas bandas de frecuencia, lo que facilita la creación de un teléfono que funcione en todas partes.
Del mismo modo, cuando llegó el momento de implementar los servicios 3G en 2000, la mayoría de los principales operadores de Europa se inclinaron por las redes UMTS y HSPA en 2100MHz y 900MHz. En comparación, Verizon y Sprint en los EE. UU. Usaron EVDO. Los dos operadores GSM, AT&T y T-Mobile, usaron UMTS / HSPA, pero inicialmente sin ninguna superposición de frecuencias. (Aunque eso recientemente comenzó a cambiar).
El cambio a 4G LTE complicó aún más las cosas, pero la mayoría de los operadores europeos han implementado 4G en una combinación de 800, 1800 y 2600MHz, mientras que Estados Unidos está en todo el mapa.
Para los fabricantes, el uso de la misma colección de bandas de frecuencia en la mayoría de los operadores europeos significa que es más fácil crear un modelo para toda Europa y simplemente bloquearlo con SIM según sea necesario. Eso también significa que también es fácil vender un teléfono desbloqueado que funcione en cualquier operador. Samsung, por ejemplo, vende el mismo modelo Galaxy S6 - SM-G920F - a casi todos los operadores de Euro, al tiempo que lo ofrece desbloqueado.
En comparación, un teléfono desbloqueado en los EE. UU. Tiene que apuntar a un rango mucho más amplio de frecuencias, y hay pocos incentivos para que los grandes operadores de EE. UU. Ofrezcan teléfonos subsidiados por contrato que tengan cobertura de banda completa en las redes 3G y 4G de sus rivales. El apoyo a bandas adicionales es un obstáculo financiero adicional, ya que la licencia de estas frecuencias no es gratuita. Es por eso que la mayoría de los teléfonos Android grandes existen como modelos diferentes para cada uno de los grandes operadores. Y diferentes modelos con diferentes frecuencias significa que no hay garantía de que un teléfono T-Mobile desbloqueado con SIM tenga cobertura de banda completa en AT&T, o viceversa.
El negocio
Los teléfonos desbloqueados no serían buenos sin una importante presencia minorista, y en Europa el jugador principal es el Carphone Warehouse con sede en el Reino Unido, conocido como The Phone House en Europa continental. La cadena opera 2.400 tiendas en toda Europa, ofrece sus propios acuerdos subsidiados para teléfonos en los principales operadores, y anuncia un precio sin SIM para versiones desbloqueadas.
Siendo ese el caso, es fácil entrar en una tienda de teléfonos móviles u otro minorista independiente y salir con una versión desbloqueada del buque insignia de Android del día. Pero hay excepciones: las tiendas (y el personal) ganan más dinero en ventas por contrato, por lo que es más probable que empujen a los compradores indecisos por este camino. En algunas situaciones, las tiendas pueden simplemente negarse a vender un teléfono de alto perfil fuera de contrato si es escaso. (Y desde la desaparición del principal competidor de Carphone en el Reino Unido, Phones 4u, el dominio del minorista no muestra signos de disminución).
Afortunadamente, hay muchas tiendas en línea independientes dispuestas a vender teléfonos europeos desbloqueados a quienquiera que compre, con los grandes nombres con sede en el Reino Unido, incluidos Clove, Expansys y Unlocked Mobiles.
Y a medida que comienzan a aparecer más teléfonos desbloqueados con radios compatibles con EE. UU., Este modelo ha crecido en popularidad en todo el estanque. Aunque en el mercado estadounidense generalmente comprará su buque insignia desbloqueado, listo para AT&T y T-Mobile directamente del fabricante. Sony y HTC tienen tiendas en línea que venden teléfonos desbloqueados de alta gama directamente a los consumidores, por no mencionar a los jugadores más pequeños como OnePlus, ASUS y Alcatel.
El camino a seguir
No es imposible crear una única SKU que funcione en los cuatro principales operadores. El Nexus 6 norteamericano desbloqueado funcionará en AT&T, T-Mobile, Sprint y Verizon (además de una buena parte de las bandas internacionales) gracias a la inclusión de un grupo de tecnología de redes. Pero en este momento esa es la excepción, no la regla, y Google es el único gran jugador en la tecnología inalámbrica que empuja un teléfono que puede intercambiar en caliente entre cualquiera de los cuatro grandes.
Es poco probable que el acceso a los teléfonos desbloqueados se generalice tanto en los EE. UU. Como en Europa, al menos no pronto. La tecnología involucrada y la naturaleza del negocio continúan favoreciendo el modelo tradicional subsidiado por el operador. Pero mientras tanto, hay un montón de excelentes teléfonos desbloqueados, compatibles con T-Mo y AT & T en el mercado: solo tendrá que mirar un poco más lejos para recogerlos.
