¿Por qué Google sacaría el lanzador Google Now de Play Store?

Hay indicios de que Google está retirando el Google Now Launcher de Play Store en algún momento antes de finales de marzo de 2017 (P1). Además de tratar de obtener más detalles sobre este, también nos preguntamos por qué.

Empecemos desde el principio. Google Now Launcher es un administrador de pantalla de inicio que Google creó utilizando el código del iniciador de Android como base. Originalmente solo para el Nexus 5, luego se expandió para incluir todos los teléfonos Nexus y Google Play. Eventualmente, cada teléfono que tenga Android 4.1 o posterior podría ir a Google Play e instalarlo como cualquier otro lanzador. También es el lanzador que viene con los últimos teléfonos Nexus, incluidos los Nexus 6P y Nexus 5X.

La parte de Google Now de Google Now Launcher todavía está aquí y puede ser utilizada por las personas que hicieron su teléfono.

No es una cosa de Android de código abierto: es una aplicación hecha por Google que puede venir con su teléfono pero no es parte de Android de la misma manera que lo es Google Keep. Es exactamente como el Zen Launcher de ASUS a este respecto: construido utilizando el código de Android como base, parte del software listo para usar en algunos teléfonos y disponible para todos en Play Store.

Es un sistema de dos piezas.

Pero hay una gran diferencia en cómo funciona porque Google Now Launcher está compuesto de dos partes. La parte del "iniciador", la pantalla donde puede colocar iconos y carpetas o widgets, y la parte de Google Now, donde puede deslizar hacia la derecha y ver todas sus tarjetas de Google Now.

La parte del iniciador era bastante básica en lo que respecta a los iniciadores de Android. Podría tener más de una pantalla y llenarlas con widgets y accesos directos a sus aplicaciones, pero la única característica adicional era el acceso a Google Now. El aspecto básico es lo que nos atrajo a algunos de nosotros y lo que nos apagó a otros porque otros lanzadores pueden hacer mucho más. Tener acceso a las tarjetas de Google Now también fue una razón por la cual la gente la instaló, junto con la detección de palabras activas para que pueda activar el asistente de voz sin presionar ni tocar ningún botón. Si nunca lo probó, vale la pena echarle un vistazo antes de seguir el camino de Google Reader y volar hacia la puesta de sol.

Solo la mitad se va

Sin ser demasiado técnico, intentemos resolver lo que está sucediendo. Si la aplicación se extrae de Google Play, no podrás instalarla a menos que la hayas instalado anteriormente (así que ve a instalarla ahora). En ese sentido, la aplicación se ha ido. Pero la mejor parte de la aplicación, las tarjetas de Google Now y la integración de voz, no se ha eliminado, se ha regalado.

Google Now ya está en tu teléfono; el lanzador fue solo un atajo para llegar allí.

Esa parte de Google Now Launcher también es parte de la aplicación Google. Todos los teléfonos Android que tienen acceso a Play Store tienen instalada la aplicación Google, y lo que ves cuando te deslizas hacia la derecha para mirar tus tarjetas es parte de lo que hace la aplicación Google. También es la razón por la cual las personas que rootean su teléfono pueden agregar las tarjetas a Action Launcher: ya están allí en cada teléfono. Google Now Launcher acaba de dar una forma de activarlo.

Además de eliminar la aplicación de inicio, Google ahora permite el acceso a esos bits de la aplicación de Google a través de una nueva API de servicios de inicio de búsqueda. Lo que eso significa es que cualquier compañía que sea un socio oficial de Android puede incluir el panel Google Now en su propio lanzador. Pueden tomar el código base de Android y la nueva API y tener un iniciador de pantalla de inicio básico que hace lo mismo que Google Now Launcher hizo sin cambiar nada. También pueden cambiar el código base para hacer muchas más cosas y aún incluir Google ahora. Esto hace una solución fácil para compañías como Motorola que envían sus teléfonos usando Google Now Launcher.

¿Qué pasa con mi Nexus?

Su Nexus seguirá utilizando el iniciador de Google Now, y no hay razón para pensar que será diferente. La parte del iniciador, sus pantallas de inicio y widgets, se compone principalmente de algunos cambios visuales colocados sobre el código del iniciador que forma parte de Android, y cualquier cambio en Android que lo afecte se incluirá en las actualizaciones.

La parte de Google Now se actualiza y mantiene a través de la aplicación Google. No hemos visto ninguna actualización en Play Store para Google Now Launcher desde noviembre de 2015, porque no hay nada que actualizar en el lado de la pantalla de inicio. Literalmente es solo el código de Android con algunos ajustes para "embellecer" el aspecto.

No hay indicación de que esto signifique que la próxima actualización de Nexus incluirá el iniciador de píxeles. Hasta que alguien diga algo diferente, espere ver cero cambios en lo que tiene ahora y que ha tenido desde que compró su Nexus.

¡No puedo esperar para la integración de Google Now con Nova Launcher!

Eso no va a suceder. Al menos no en este momento.

Solo las personas que están construyendo teléfonos Android y son socios oficiales pueden incorporar los Servicios de inicio de búsqueda en sus lanzadores de pantalla de inicio. Eso significa que las personas como Samsung o LG pueden hacerlo, pero no las personas de TeslaCoil Software que crean y distribuyen Nova Launcher. O cualquier otro desarrollador que no trabaje para un socio oficial de Google.

La integración se realiza a nivel del sistema. Eso significa que las aplicaciones y servicios que tienen permisos elevados y acceso a cosas que las aplicaciones de Google Play no tienen. Solo las personas que crean el software de Android que se ejecuta en su teléfono pueden instalar una aplicación de nivel de sistema. Ésto es una cosa buena. No desea que una aplicación que descargó pueda hacer nada fuera de sí misma.

En general, es bueno no permitir que las aplicaciones que instalas tengan más acceso al software del sistema. No tener un programa para desarrolladores de confianza para enviar una excepción no lo es.

Lo que no es tan bueno es que no hay camino para que los desarrolladores de confianza se unan a las filas de los fabricantes de Android. Las personas que hacen Nova Launcher, Action Launcher o cualquiera de las herramientas de sistema muy profesionales necesitan una forma de integrar Google Now sin pedirles a sus usuarios que rooteen sus teléfonos. Estas son algunas de las mejores aplicaciones de Android disponibles y pueden ser una razón por la que alguien elige un teléfono Android en lugar de un iPhone.

¿Qué pasa con Android O?

Nadie sabe nada excepto que el iniciador de la pantalla de inicio no se llamará Google Now Launcher. Tiene que haber una aplicación de inicio porque así es como se llega a cualquier otra aplicación. Nadie sabe cuál será la próxima versión de Android para su lanzador, pero tendrá una.

Uso Google Now Launcher en mi teléfono, ¿qué debo hacer?

Nada. Si te gusta Google Now Launcher, sigue usándolo. Nadie lo está quitando de su teléfono y seguirá funcionando de la misma manera que siempre. Recuerde, la parte del iniciador real no se ha tocado ni actualizado en más de un año. Cualquier mejora en Google Now, la forma en que funcionan los accesos directos o la detección de palabras activas o cómo se integra con su teléfono vendrá de la aplicación Google como siempre lo han hecho.

Todo funcionará de la misma manera que siempre si usa Google Now Launcher.

Google ha tomado cosas que amamos y las ha matado antes. Es comprensible si su reacción inicial a esto es pensar que Google simplemente está dejando caer todo el soporte para todo menos el Pixel. Pero ese no es realmente el caso. Es más como la limpieza de primavera, donde las cosas que ya no usas son llevadas a la acera o entregadas a otra persona que puede usarlas. Google ha dado la parte de Google Now a todos sus socios y no usa el resto, por lo que lo está lanzando.

Las personas que recibieron esta información (no era para que el público la viera) entienden lo que está sucediendo y por qué esta es una gran noticia para ellos. Lo que necesitamos saber es que nada está cambiando, excepto que un ícono y un enlace en Play Store van a desaparecer, y el próximo teléfono que compraremos usará una nueva forma de hacer lo mismo.