Detrás de escena con los diseñadores de sony

En su conferencia de prensa IFA, Sony Mobile lanzó cuatro nuevos teléfonos inteligentes Xperia: Xperia T, Xperia TX, Xperia J y Xperia V. El anuncio se produjo solo seis meses después de que la serie Xperia NXT hiciera su debut en Europa, y vio a Sony presentando dos muy diferentes familias de dispositivos dentro del mismo año. Desde el Xperia TX en la gama alta hasta el Xperia J en el nivel de entrada, los cuatro dispositivos canalizan el diseño de un teléfono para el que todavía tenemos un punto débil: el Xperia Arc. Y en una reunión en IFA 2012 en Berlín, tuvimos la oportunidad de aprender más sobre este cambio dramático en la dirección del diseño.

Una pequeña historia

La serie NXT - Xperia S, P, U e Ion - fueron los primeros teléfonos Sony en aparecer después de la toma de control de Sony Ericsson, y el fabricante estaba ansioso por deshacerse de su pasado de teléfonos inteligentes y avanzar con un enfoque en los teléfonos inteligentes. Se creía que el nombre de Sony Ericsson estaba más estrechamente relacionado con los teléfonos con funciones básicas que con el futuro teléfono inteligente al que Sony apuntaba. (Eso no quiere decir nada de la serie Xperia X10 y X8 de la compañía).

Para hacer un corte limpio, se decidió desarrollar un lenguaje de diseño radicalmente nuevo.

En el Mobile World Congress a principios de este año, vimos el resultado: tres nuevos dispositivos con un "elemento transparente". Esta área clara e iluminada que se extiende entre la pantalla y los botones hace que estos teléfonos sean diferentes a cualquier otro en el mercado. En una mesa redonda de diseño anterior, Sony nos dijo que quería que la serie NXT fuera un producto exclusivo de Sony visto desde cualquier ángulo, ese era el trabajo del elemento transparente. Pero mientras que el Xperia S y sus hermanos eran innegablemente únicos, descubrimos que el elemento claro y el chasis ajustado introducían problemas de usabilidad. Los bordes afilados los hicieron menos ergonómicos que los competidores, y la colocación del botón sobre el elemento transparente fue menos que intuitiva. En nuestra opinión, Sony había logrado una diferenciación a costa de la usabilidad.

Evolución del A rc

Mientras desarrollaba la serie NXT, resulta que Sony era muy consciente de la popularidad del diseño del Arc. Puede que no haya sido el mayor vendedor de 2011, pero con un panel posterior convexo y una pantalla de cero espacio de aire, el Arc se apiló favorablemente frente a la competencia contemporánea. Como tal, Sony tenía muchas ganas de volver a visitar este diseño, y de acuerdo con el director de diseño David De Léon, la elección de elegir un lenguaje radicalmente diferente en la serie NXT fue objeto de una discusión vigorosa dentro de la empresa. Pero finalmente se tomó la decisión de ir con el elemento transparente y las esquinas cuadradas, y guardar el rediseño de Arc para una futura familia de productos.

Los diseños de los teléfonos inteligentes se acercan cada vez más a los frentes de pantalla completa y las espaldas anodinas, y el jefe de diseño de Sony Mobile, Tom Waldner, dice que la propia investigación de mercado de la compañía muestra que los consumidores esencialmente quieren una pantalla flotante en sus manos. Con eso, se abandonaron los grandes biseles y barras de luz del Xperia S, y Sony volvió a lo básico. Se implementaron botones en pantalla, de acuerdo con las pautas de diseño de Android 4.x, y se recuperó la parte posterior convexa, aunque sin la puerta crujiente de la batería y el plástico brillante que se encuentra en el Arc original. En cambio, se utiliza plástico mate y la batería está sellada en el dispositivo en la mayoría de los casos. En el extremo superior, el Xperia TX es el mejor ejemplo de la estética de lo que Sony llama la serie Arc: una pantalla grande, una calidad de construcción sólida y un chasis limpio con una cantidad mínima de desorden.

También hay menos variedad general entre los miembros de la nueva serie Arc. En lugar de cambios radicales en el diseño de los teléfonos de gama baja, media y alta, Xperias TX, T, J y V son prácticamente idénticos, con la excepción de sutiles acentos de diseño como la barbilla en ángulo de la V. Por supuesto, no todos los teléfonos Sony se ajustarán al nuevo diseño; algunos, como el Xperia Miro y el Tipo, adoptan un enfoque diferente.

De Léon se refiere a estos como "excepciones estratégicas". Por ejemplo, teléfonos de gama baja o teléfonos en mercados donde los operadores controlan de cerca todos los aspectos del diseño del dispositivo. Los Estados Unidos y Japón fueron señalados como ejemplos de mercados donde los operadores ejercen una influencia mucho más fuerte sobre los teléfonos vendidos en sus redes.

El piso del cuarto de corte

El cuerpo eventual de cada miembro de la familia Arc pasó por muchas iteraciones y ramas antes de llegar al diseño final, y Sony mostró algunas de ellas en la mesa redonda de diseño, incluida la ruta que tomó el proceso de diseño para llegar al Arc original. Desde locos bloques metálicos en forma de lágrima hasta unidades ficticias con curvas amplias y esquinas afiladas, los prototipos Arc emitieron un ambiente futurista, casi de ciencia ficción. En otra parte, una pista de diseño imaginó el Xperia T con una parte posterior plana de plástico de dos tonos.

Hemos incluido algunas muestras a continuación. Recuerde, por supuesto, que estas son unidades ficticias creadas durante el proceso de diseño, en lugar de dispositivos que funcionan realmente. Sin embargo, es una mirada fascinante a un proceso que continúa en todos los fabricantes de teléfonos inteligentes.

Xperia y Android

El otro lado del proceso de diseño radica en el software, y aquí Sony continúa desarrollando sus personalizaciones en torno a Android. Desde el Arc original, Sony ha prestado más atención a las pautas de diseño de Android, y el resultado ha sido una experiencia más cercana al sistema operativo de vainilla que la piel de un fabricante promedio.

Por otro lado, Sony no solo crea teléfonos, sino también tabletas, consolas y otros dispositivos, y De Léon nos dijo que es necesario que los productos Xperia ajusten su diseño de software para cumplir con el resto de Sony. Notará tonos de color y estilos de íconos similares en PlayStation 3 y PS Vita, por ejemplo, y el fondo de pantalla predeterminado de Xperia tiene más que un parecido pasajero con el fondo de la barra de medios cruzados de la PS3. La necesidad de presentar un estilo visual común en múltiples categorías de productos siempre alejará a Sony un poco de Android. También lo hace el diseño del icono de Xperia, que se centra en representaciones de objetos más realistas que el Android más abstracto.

Sobre el tema del software y el diseño de la interfaz de usuario, De Léon enfatizó la idea del "minimalismo dinámico", un rasgo de diseño introducido por primera vez con la línea NXT. El objetivo aquí es crear una interfaz de usuario clara y sin desorden que sea funcional y clara. Los ejemplos presentados incluyen ocultar cierta funcionalidad cuando no es necesario (por ejemplo, botones DLNA), o la aplicación de la cámara que permite ranuras personalizables para funciones de uso frecuente. El objetivo es emparejar hardware ordenado con software similarmente optimizado.

Sin embargo, como OEM de Android, Sony tiene que trabajar con las decisiones de diseño tomadas por Matias Duarte y su equipo en Mountain View, y los diseñadores de Sony no siempre tienen mucha advertencia de lo que Google presentará con cada versión del sistema operativo. Los cambios visuales deben adaptarse a los estilos existentes de Sony, y las nuevas funciones deben encontrar su lugar en la configuración de la interfaz de usuario de Sony. Ese es un desafío con el que tienen que lidiar los diseñadores de todos los fabricantes (y, a su vez, parte de la razón por la cual las actualizaciones tardan en llegar).

Lo que viene después

Por nuestra experiencia práctica con la línea de dispositivos Arc, así como por lo que hemos visto y escuchado sobre cómo se les dio vida, está claro que Sony obtiene diseño. Los Xperia T, TX, J y V se lanzarán en el cuarto trimestre, y creemos que representan una línea de productos mucho más sólida que la presentada por Sony a principios de año.

Lo que queda por ver es cómo la compañía abordará la gigantesca tarea de desafiar a Samsung en Europa y Asia, y entrar en el mercado de EE. UU., Donde aún no se ha cumplido con mucho éxito. Pase lo que pase, observaremos de cerca para ver cómo se desarrollan las cosas.