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Estoy rodeado de los sonidos de lo que probablemente llamaría un taller de carrocería ocupado si mis ojos estuvieran cerrados. Pero la sala en la que estoy parado no tiene máquinas grandes que normalmente asocie con estos sonidos. Es una habitación bastante pequeña, una especie de estación de reparación por lo que parece. Una voz vagamente familiar entra por el altavoz detrás de mi hombro izquierdo y me indica que cargue las herramientas eléctricas que sostengo en mis manos. Miro hacia abajo y, efectivamente, hay un par de herramientas idénticas que no reconozco en mis manos. Cuando me doy la vuelta para mirar la fuente del audio, veo el infame logotipo de Aperture Laboratories estampado en uno de los muchos planos esparcidos por mi estación. A la izquierda de la larga superficie que conforma mi escritorio, una figura de cuerpo P me devuelve la mirada.
Los siguientes minutos los paso familiarizándome con las herramientas en mis manos, usándolas para abrir cajones y tirar de palancas. Finalmente, se me indica que abra la gran puerta de estilo garaje en el otro extremo de la habitación. Hago lo que me dicen, me acerco y abro la puerta para descubrir un robot Atlas gravemente defectuoso que se abre paso en la habitación. Una máquina cae y lo mantiene en su lugar, y la voz vuelve a decirme que necesito arreglar esta unidad Atlas antes de que explote. Las instrucciones se aceleran y se hace cada vez más evidente que no voy a descubrir qué está mal y reparar este robot antes de que se agote el tiempo. En lugar de explotar, el robot Atlas se cae a pedazos. La voz vuelve al intercomunicador para explicar que ya no me necesitan para los servicios de reparación, y las secciones del piso se deslizan para deshacerse de las muchas piezas que ahora están por todo el lugar.
De repente, las paredes se separan y, cuando miro a mi alrededor, queda claro que estoy en el centro de Aperture Laboratories. GlaDoS, con toda su fuerza y sarcasmo, baja del cielo para informarme que ahora contribuiré de una manera nueva. Ya sabes, por la ciencia. Las paredes se reemplazan con las paredes demasiado conocidas del juego original del Portal, y se arroja un cubo de rompecabezas frente a mí. Antes de tener la oportunidad de avanzar hacia el bloque, la habitación se hace pedazos y me convierto en otra víctima más en el loco laberinto que GlaDoS ha creado.
Sé cómo termina su historia, así que no estoy demasiado molesto por morir.
Los auriculares y las gafas se quitan, los controladores están configurados y mi primera experiencia con SteamVR y HTC Vive ha llegado a su fin. Cuando entré en esa habitación, solo 20 minutos antes, pensé que estaba listo para esta experiencia. Después de pasar tantas horas en cosas como Google Cardboard, Maelstrom VR a través de Epson Moverio, Pinc VR, Samsung Gear VR y dos versiones diferentes de Oculus Rift, no pensé que una experiencia de realidad virtual pudiera sorprenderme. Ya he sentido la extraña sensación de debilidad en las rodillas al mirar por encima de un acantilado virtual que parece lo suficientemente real como para que tu cuerpo reaccione antes de que tu mente pueda recordar que no es real. Ya me he sentado en un gran camión y conduje por millas como si realmente estuviera en el vehículo. Mis experiencias de realidad virtual incluyen conciertos, exploración espacial, viajes bajo el agua y más montañas rusas de las que me gustaría admitir. No es que esté aburrido o aburrido por la tecnología en este momento, es que mis expectativas se manejan a fondo en función de mis experiencias hasta la fecha. Pensé que ya había experimentado todo lo que la generación actual de tecnología de realidad virtual podía ofrecer, al menos cuando se trataba de generar un verdadero shock y sorpresa por mí.
Estaba muy, muy mal.
Mis experiencias de realidad virtual anteriores son solo eso, en el pasado. Lo que vi aquí fue el futuro.
Mucho de lo que hace que SteamVR sea especial es la forma en que Valve y HTC han decidido manejar el seguimiento de la cabeza. Donde la mayoría del hardware de realidad virtual se basa en acelerómetros y giroscopios montados cerca de su cabeza, SteamVR se trata de láseres. Un par de cajas de luz en las esquinas de la habitación en la que estaba parado ofrecían puntos de datos adicionales para mi movimiento, y esos datos adicionales tienen mucho que ver con la precisión del seguimiento de mi cabeza y manos durante la demostración. La habitación vacía era efectivamente mi patio de recreo, y si me acercaba a las paredes, las barras azules brillarían a través de lo que estaba haciendo en el espacio de realidad virtual para hacerme saber que estaba demasiado cerca.
La libertad de moverse por un espacio abierto agregó un nivel único de realidad, pero los controladores son los que realmente llevaron la experiencia a casa. Ser capaz de mirar hacia abajo y ver algo en donde deberían estar mis manos hace que todo parezca mucho más real. Los controladores en sí son bastante simples. Obtienes un gatillo en cada mano y un panel táctil donde van tus pulgares. Cualquier cosa que el juego decida que tienes con esos controladores es donde las cosas se ponen interesantes. Balancear una espada, pintar un lienzo, incluso navegar por complejas interfaces 3D en la mayor cantidad de modas de Tony Stark se hace posible con estos controladores. No es tan natural como poder alcanzar y tocar algo, pero especialmente para el juego será un mecanismo muy popular.
Si usa anteojos, se sorprenderá gratamente con la experiencia Vive.
Si bien ninguno de los equipos que utilicé fue de ningún modo un diseño final, otra gran parte de hacer que la experiencia se sintiera mejor para mí fue el diseño de los auriculares en sí. A diferencia de cualquier otro dispositivo de realidad virtual que me he puesto en la cara, el HTC Vive me permitió pasear y jugar con mis gafas todavía. No más ajustes en el punto focal hasta que obtenga algo que sea lo suficientemente claro: podría ver lo mismo que todos los demás al usar este auricular. Es un ajuste perfecto allí, seguro, pero realmente parecía que la mayoría de los marcos recetados serían lo suficientemente cómodos para disfrutar, lo cual es enorme.
Será octubre antes de que escuchemos alguno de los detalles importantes sobre la posesión de uno de estos auriculares. Cosas como precios, requisitos espaciales, requisitos mínimos de hardware, contenido de lanzamiento y, por supuesto, los diseños terminados. Todavía se están decidiendo. Ese requisito espacial es grande, y está claro que ni Valve ni HTC lo han resuelto por completo todavía. Las configuraciones de demostración actuales requieren una habitación de un tamaño decente para moverse, y aunque esa experiencia es increíble, simplemente no es práctico para la mayoría de las personas acordonar una sección de su casa, por lo que no puede ser más que el área de realidad virtual. En una breve charla con Jeff Gatiss de HTC, quedó muy claro que la compañía está buscando la forma correcta de garantizar que las personas que solo pueden usar el Vive en su escritorio no se queden afuera. Al mismo tiempo, HTC y Valve también planean hacerlo para que el Vive pueda desplegarse en una habitación con obstáculos como sofás y sillas, y que la interfaz funcione para asegurarse de que no choque con su entorno.
Mi breve experiencia con el HTC Vive me devolvió a mi vida cotidiana una emoción muy necesaria sobre la realidad virtual. Si te encuentras en condiciones de probar este hardware a través de la gira de HTC por los EE. UU., Te sugiero que te tomes el día y lo hagas. Y amigos del Reino Unido, antes de que se enojen demasiado, escuché que la compañía también está trabajando en estaciones de demostración fuera de los EE. UU., Aunque todavía no se ha anunciado nada oficial. Estoy rodeado de aplicaciones para Google Cardboard y Samsung Gear VR, y aunque todavía estoy entusiasmado con las experiencias ofrecidas en esas plataformas móviles, está claro que SteamVR apunta a un tipo de juego completamente nuevo. Solo hemos comenzado a capturar la idea de estar inmersos en una experiencia, y el HTC Vive va a impulsar a toda la industria a una comprensión más profunda de ese concepto.
Una segunda opinión
Esta no es la primera vez que nos sumergimos en el mundo virtual del HTC Vive, y ciertamente no será la última. Echa un vistazo al primer editor en jefe de Android Central, Phil Nickinson, sobre Vive en el Mobile World Congress. Haga clic aquí para leer sobre la experiencia de Phil
