La conectividad a Internet ha experimentado un aumento meteórico en la India en los últimos años gracias a la proliferación de teléfonos 3G y 4G de bajo costo y al amplio despliegue de servicios de datos. Los usuarios de Internet de la India superan los 450 millones, y aunque ese número solo es superado por los 750 millones de China, solo el 34% de la población está conectada a Internet. En un intento por impulsar la conectividad en las zonas rurales, el gobierno indio ha anunciado que introducirá puntos de conexión Wi-Fi gratuitos en más de 1, 000 aldeas.
Apodado Digital Village, el gobierno ha destinado 423 millones de rupias ($ 62 millones) para la fase inicial del proyecto, que se llevará a cabo durante los próximos seis meses. La medida es la última de una serie de iniciativas adoptadas por el gobierno para impulsar el uso de Internet en las zonas rurales. En 2011, el gobierno introdujo un plan de cinco años para extender el cable de fibra óptica a más de 250, 000 aldeas con el proyecto de la Red Nacional de Fibra Óptica, que proporciona acceso de banda ancha a millones de personas. Sin embargo, a fines de 2016, el gobierno pudo conectar un poco más de 60, 000 aldeas.
Proporcionar acceso básico a Internet es el primer paso hacia una economía sin efectivo.
Dado que la iniciativa de banda ancha tarda más de lo habitual, el gobierno ahora está analizando los puntos de acceso Wi-Fi como una forma de cerrar la conectividad de última milla. En una declaración al Economic Times, Aruna Sundararajan, Secretario del Ministerio de Electrónica y Tecnología de la Información, dijo:
El proyecto es una asociación público / privada, y será conducido a través de los centros de servicios comunes (CSC). Nos asociaremos con diferentes proveedores de servicios para hacerlo.
Estamos mirando todas las opciones. Estamos viendo un importante impulso de WiFi, que no necesariamente tiene que ser solo fibra óptica, sino tomar conectividad desde el lugar más cercano usando WiFi para llegar a aldeas remotas, mientras que la fibra puede tomar un poco más de tiempo.
El impulso de demonización del país, que invalidó el 86% de la moneda en circulación, ha llevado a un impulso en la adopción de pagos digitales y billeteras móviles. El primer paso para no usar efectivo es proporcionar acceso básico a Internet, y con Digital Village, el gobierno está haciendo exactamente eso.
Esta no es la primera iniciativa dirigida a proporcionar acceso gratuito a internet a las personas en India. Facebook lanzó su programa Free Basics en 2015, pero finalmente fue prohibido por el regulador de telecomunicaciones del país por violar las leyes de neutralidad de la red. Free Basics estaba disponible para los clientes en un solo operador, Reliance, y Facebook tenía el control final sobre las aplicaciones que se permitirían en el servicio.
Facebook ahora se está asociando con operadores locales y proveedores de servicios de Internet para "ayudar a expandir la conectividad" a las zonas rurales con su nuevo servicio Express Wifi. A diferencia de Free Basics, Express Wifi es un servicio pago, a través del cual los clientes podrán comprar "datos rápidos, confiables y asequibles" para acceder a Internet.
Google también está colaborando con el proyecto RailTel del gobierno para ofrecer conexión Wi-Fi gratuita en las estaciones de tren de toda la India. El Wi-Fi público ahora está disponible en más de 100 estaciones de ferrocarril, y Google llevará el servicio a más de 400 estaciones en el transcurso del año.
