A principios de este año, la Comisión Federal de Comercio presentó una demanda contra Qualcomm por recurrir a tácticas anticompetitivas para mantener su posición en el segmento de semiconductores. Según la demanda, Qualcomm impuso "términos de suministro y licencias onerosos y anticompetitivos a los fabricantes de teléfonos celulares" en un intento por debilitar la competencia. Qualcomm ha presentado una moción para desestimar la demanda, pero Intel y Samsung, los principales rivales de Qualcomm en la categoría de semiconductores, están respaldando a la FTC.
En una declaración en su blog, Intel dijo que las "prácticas comerciales y de patentes abusivas" de Qualcomm perjudican la competencia y la innovación en este segmento:
Intel está listo, dispuesto y es capaz de competir por los méritos en este mercado que Qualcomm ha dominado durante años. Pero Qualcomm ha mantenido una red entrelazada de patentes abusivas y prácticas comerciales que subvierten la competencia en cuanto al fondo. Estas prácticas han obligado ilegalmente a los fabricantes de teléfonos móviles a comprar los conjuntos de chips que necesitan solo de Qualcomm y Qualcomm.
Hoy, Intel presentó un Amicus Brief en oposición a la moción de Qualcomm para desestimar la queja de la FTC. Debido a que el intento de la FTC de arrojar luz sobre las prácticas anticompetitivas de Qualcomm es de gran importancia para la industria en su conjunto, varias otras compañías y asociaciones comerciales también han presentado informes de apoyo a la FTC. El informe de Intel, en particular, ilumina el impacto adverso que la conducta de Qualcomm está teniendo en la competencia y la innovación, y explica cómo esa conducta viola las leyes antimonopolio de varias maneras diferentes.
Samsung también ha declarado que el acuerdo de licencia de Qualcomm le impide vender sus conjuntos de chips Exynos internos a otros fabricantes:
A pesar de haber solicitado una licencia de Qualcomm, Samsung no puede vender conjuntos de chips Exynos con licencia a entidades que no sean de Samsung porque Qualcomm se ha negado a otorgar licencias a Samsung para fabricar y vender conjuntos de chips con licencia.
El argumento principal es que Qualcomm está aprovechando su posición en la industria de semiconductores para crear un monopolio al negarse a compartir sus patentes con otros fabricantes de chips. Con sus conjuntos de chips y módems LTE, Qualcomm recauda un porcentaje del costo minorista de un dispositivo como regalías, una medida que ha llevado a Apple a demandar al fabricante de chips por una suma de $ 1 mil millones sobre "regalías con las que no tenían nada que ver".
Por su parte, Qualcomm está tratando de desestimar la demanda de la FTC, afirmando que no existe una "teoría coherente del daño competitivo" de su modelo de licencia de patentes:
La última presentación de la Comisión Federal de Comercio ante el tribunal no hace nada para remediar los defectos fundamentales en su queja contra Qualcomm: no hay una teoría coherente del daño competitivo y no hay acusaciones sobre el tipo de conducta que las leyes antimonopolio están diseñadas para abordar. Por lo tanto, la queja debe ser desestimada.
Con la compañía combatiendo litigios en varios frentes, será un año difícil para Qualcomm. El fabricante ha recortado las proyecciones de ganancias para el segundo trimestre de 2017, y sus existencias han caído un 15% desde principios de este año. Las audiencias de la FTC están programadas para el 15 de junio, que es cuando escucharemos más sobre la demanda.
