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En los últimos meses, Verizon ha recibido casi toda la prensa relacionada con las pruebas 5G del mundo real en Estados Unidos. Probé la red 5G Ultra Wideband de Big Red en Chicago dos veces en los últimos meses, y aunque la segunda visita arrojó resultados mucho más impresionantes que la primera, persistió un gran problema en ambas pruebas: la tecnología de onda milimétrica que Verizon usa para su 5G La red, aunque increíblemente rápida, tiene un alcance muy corto.
Sprint es el primer operador en los Estados Unidos en implementar sub-6, en lugar de una onda milimétrica.
Esto significa que a pesar de que vi los resultados de la prueba de velocidad de Ookla en el vecindario de 1.5 Gbps mientras estaba cerca de un nodo 5G (generalmente entre 100 y 300 pies de distancia), esa señal se degradaría rápidamente o incluso desaparecería por completo una vez que comenzara a alejarme. Para resolver este problema de alcance, Verizon necesitará implementar muchos nodos 5G en toda la ciudad (y en todas las ciudades en las que planea lanzar).
Ahí es donde entra Sprint. Chicago es uno de los mercados más grandes de Sprint, por lo que tiene sentido que Windy City sea una de las primeras áreas de prueba 5G de la compañía. El mayor diferenciador de Sprint contra Verizon y otros competidores 5G es que es el único operador en los EE. UU. Que está implementando sub-6 de banda media, en lugar de mmWave.
Específicamente, Sprint está desplegando 5G sobre su exceso de espectro de 2.5GHz, la más rápida de las tres bandas que la compañía usa para su red LTE. Esto hace que 5G sea increíblemente rentable y fácil de implementar; en lugar de instalar hardware completamente nuevo, Sprint simplemente está equipando sus torres existentes con equipos Massive MIMO que contienen 128 antenas, divididas en partes iguales entre 5G y 4G LTE. Durante mi visita, Sprint dijo que su red 5G ya podía cubrir aproximadamente 700, 000 personas.
Explicando 5G: onda milimétrica, sub-6, banda baja y otros términos que necesita saber
Entonces, ¿cuál es el beneficio de sub-6 en el mundo real? En cierto sentido, es el polo opuesto de mmWave, que ofrece velocidades increíblemente rápidas pero sufre de un rango deficiente. En este momento, no obtendrá velocidades de gigabits en sub-6, con un promedio de pruebas internas de Sprint de 328 Mbps con picos máximos de alrededor de 800 Mbps, pero sus señales viajan mucho más lejos. Me han dicho que espere cerca de un kilómetro de alcance de cada torre en Chicago, con algunas torres en Dallas, Texas que, según los informes, alcanzan el doble de esa distancia.
En caso de que se lleve a cabo la fusión negociada durante mucho tiempo, Sprint espera combinar su espectro de 2.5GHz con los espectros de banda baja de 600MHz y banda alta mmWave de T-Mobile para ofrecer una cobertura masiva de 5G bajo el Nuevo T-Mobile, incluso en áreas rurales.
Pruebas del mundo real
Sprint me prestó un Galaxy S10 5G para probar su red 5G en Chicago, junto con una lista de direcciones que mapean las ubicaciones de cada torre. Esos lugares abarcaban lugares populares como Merchandise Mart, Navy Pier, el Museo de Arte Contemporáneo e incluso tan al oeste como el United Center Arena, pero mi parte favorita de mi prueba de campo es que nunca tuve que referirme al mapa.
La mejor parte del 5G de Sprint es no tener que buscarlo.
Caminando alrededor del río Norte, no había búsqueda de una señal 5G; fue consistentemente justo allí, una mejora dramática con respecto a mis pruebas anteriores con Verizon. Esta es, con mucho, la mayor ventaja de sub-6, y estas pruebas marcaron la primera vez que 5G se sintió verdaderamente listo para los consumidores, al menos para mí.
Una vez más, la velocidad y la latencia sufren para alcanzar ese rango, ya que 2.5GHz no viaja tan rápido como las frecuencias de banda alta utilizadas por otras redes 5G, y en mis pruebas, vi velocidades de alrededor de 150-200 Mbps en promedio. Más cerca de mi punto de partida en la Magnificent Mile en Michigan Ave, superé las 300 Mbps varias veces, mientras que más cerca del Millennium Park promedié alrededor de 150.
Esas velocidades pueden parecer insignificantes en comparación con los 1.5 Gbps que alcancé en la red mmWave de Verizon, pero el hecho es que incluso 130 Mbps es mucho más rápido de lo que la mayoría de la gente suele ver en 4G LTE, aunque es cierto que mi colega Sam Contreras y yo pudimos superarlo varias veces por encima de LTE durante las paradas en el trayecto desde Indianápolis, con AT&T y Sprint.
Sub-6 5G también es menos susceptible a la interferencia de objetos como edificios, vidrios polarizados y árboles. Mientras probaba fuera de una de mis cafeterías favoritas en Chicago, Intelligentsia, cerca de Randolph Street, pude alcanzar más de 160 Mbps, mientras que caminar adentro resultó en una degradación de velocidad de solo 20%.
Dicho esto, no pude obtener el mismo uso práctico de esas velocidades que Sprint afirmó. La descarga de un episodio de Stranger Things 3 de Netflix, cuyos servidores deberían estar optimizados para la red 5G, tardó poco más de un minuto, en lugar de los simples segundos que me dijeron que esperara (sí, soy muy consciente de que tengo que quejarme por tener que esperar más de 60 segundos para un video de alta calidad de una hora es un poco ridículo).
Lo mismo sucedió con la descarga de programas y películas de Hulu, aunque no tuve la oportunidad de intentar descargar ninguna aplicación de la Tienda Galaxy de Samsung, que según me dijeron también está optimizada para velocidades máximas superiores a 5G.
¿Vale la pena el 5G de Sprint?
Estas son las buenas noticias: la red 5G de Sprint no solo está más extendida que la de Verizon, sino que tiene un precio más agresivo. Si bien Verizon planea agregar un recargo de $ 10 a las facturas mensuales de sus clientes de 5G, Sprint ofrece 5G sin costo adicional en su plan Premium ilimitado, que ofrece datos ilimitados y 100GB de punto de acceso móvil junto con membresías premium a servicios como Hulu, Amazon Prime, Tidal y Twitch.
Esto significa que el único punto de entrada para usar la red 5G de Sprint, además de vivir en uno de sus primeros mercados de prueba, es obtener un dispositivo con capacidad 5G. Por el momento, esa lista incluye el Galaxy S10 5G, LG V50 o el HTC 5G Hub, todos los cuales utilizan el módem X50 5G de Qualcomm. El X50 tiene soporte para las redes 5G de Sprint y T-Mobile, por lo que si / cuando los operadores finalmente se fusionen, Sprint dice que no debería necesitar comprar un nuevo dispositivo nuevamente, lo cual es una gran noticia. (Sin embargo, si los precios se mantienen bajos si / cuando los transportistas se fusionan, es un tema de gran debate).
Puede que Sprint no tenga la red 5G más rápida, pero mantener una conexión 5G constante en todo River North fue una experiencia completamente nueva para mí, y es algo que no puedo esperar para ver más. Si vives en el área y has estado considerando un teléfono 5G de todos modos, realmente no hay razón para no probarlo, solo ten en cuenta que esos teléfonos son caros, pero ese es el costo de vivir a la vanguardia de la tecnología.
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